Le nanoparticelle d'argento hanno una vasta gamma di usi, uno dei quali è trattare l'acqua potabile per batteri e virus dannosi. Ma le nanoparticelle d'argento uccidono anche batteri potenzialmente benefici o causano altri effetti dannosi per gli ecosistemi a base d'acqua? Un nuovo documento di un team di ricercatori del College of Engineering dell'Università del Missouri afferma che non è così.

Nella loro carta, "Fattori determinanti che influenzano l'impatto delle nanoparticelle d'argento sul trattamento delle acque reflue, " recentemente pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , Gli studenti di dottorato del dipartimento di ingegneria civile e ambientale Chiqian Zhang e Shashikanth Gajaraj e il presidente del dipartimento e il professor Zhiqiang Hu hanno lavorato con Ping Li della South China University of Technology per analizzare i risultati di circa 300 lavori pubblicati sul tema delle nanoparticelle d'argento e delle acque reflue. Quello che hanno scoperto è che mentre le nanoparticelle d'argento possono avere effetti negativi moderati o anche significativamente in grandi concentrazioni, la quantità di nanoparticelle d'argento che si trova attualmente nelle nostre acque reflue non è dannosa per l'uomo o per l'ecosistema nel suo insieme.

"Se la concentrazione rimane bassa, non è un problema serio, " disse Zhang.

Le nanoparticelle d'argento sono utilizzate nel trattamento delle acque reflue e si trovano sempre più spesso nei prodotti di uso quotidiano per combattere i batteri. Per quanto riguarda il trattamento delle acque reflue, le nanoparticelle d'argento reagiscono frequentemente con i solfuri nei biosolidi, limitando notevolmente la loro tossicità.

Zhang ha detto che molti degli studi hanno esaminato alte concentrazioni e ha aggiunto che se, col tempo, la concentrazione è salita a livelli molto più alti di diversi milligrammi per litro o più), la tossicità potrebbe diventare un problema. Ma ha spiegato che ci sarebbero voluti decenni o anche di più per arrivare a quel punto.

"Le persone valutano la tossicità in un sistema su piccola scala, " ha detto. "Ma con i sistemi di raccolta dell'acqua, gran parte delle nanoparticelle d'argento diventano solfuro d'argento e non sono dannose".