L'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) il mese scorso ha fatto notizia a livello mondiale quando ha dichiarato che non c'è spazio per nuovi investimenti in combustibili fossili se vogliamo evitare il catastrofico cambiamento climatico.

Però, la nostra nuova ricerca suggerisce che il cavallo potrebbe essere già scappato. Abbiamo scoperto che anche se non sono stati approvati nuovi progetti di combustibili fossili in nessuna parte del mondo, le emissioni di carbonio che verranno rilasciate dai progetti esistenti spingeranno ancora il riscaldamento globale oltre la pericolosa soglia di 1,5 .

Nello specifico, anche senza una nuova espansione dei combustibili fossili, le emissioni globali sarebbero del 22% troppo alte per rimanere entro 1,5℃ entro il 2025, e il 66% troppo alto entro il 2030.

Però, mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 è ancora realizzabile con il rapido dispiegamento delle energie rinnovabili. La nostra ricerca ha scoperto che il solare e l'eolico possono soddisfare la domanda mondiale di energia più di 50 volte.

Lo straordinario potenziale dell'eolico e del solare

Mentre i nostri risultati erano allarmanti, ci danno anche un nuovo motivo per essere fiduciosi.

Abbiamo analizzato il petrolio disponibile al pubblico, dati sull'estrazione di gas e carbone, e calcolato il volume di produzione futuro. Abbiamo lavorato partendo dal presupposto che non sarebbero stati sviluppati nuovi progetti di estrazione di combustibili fossili, e tutti i progetti esistenti vedrebbero la produzione in calo ai tassi standard del settore.

Abbiamo trovato progetti di combustibili fossili già in cantiere, entro il 2030, produrre il 35% in più di petrolio e il 69% in più di carbone rispetto a quanto è coerente con un percorso verso un aumento della temperatura di 1,5 .

I combustibili fossili sono il principale motore del cambiamento climatico, responsabile di oltre il 75% delle emissioni di anidride carbonica. Continuare ad espandere questo settore non sarà solo catastrofico per il clima, ma anche per l'economia mondiale in quanto blocca infrastrutture che diventeranno beni bloccati.

In definitiva, non è sufficiente tenere semplicemente i combustibili fossili nel sottosuolo. Per raggiungere i nostri obiettivi climatici ai sensi dell'accordo di Parigi, dobbiamo ridurre gradualmente la produzione esistente.

Le tecnologie per l'energia solare ed eolica sono già pronte per il mercato e competitive in termini di costi. E come conferma la nostra analisi, sono pronti per essere potenziati per soddisfare le esigenze energetiche di ogni persona sul pianeta.

Abbiamo mappato tutte le potenziali aree in cui è possibile costruire infrastrutture eoliche e solari, e il potenziale energetico in sei continenti.

Anche dopo aver applicato una serie di robusti, stime prudenti che prendono salvaguardie ambientali, in considerazione dei vincoli territoriali e della fattibilità tecnica, abbiamo scoperto che l'energia solare ed eolica potrebbe soddisfare la domanda energetica mondiale dal 2019, 50 volte.

È chiaro che non abbiamo bisogno di nuovi sviluppi di combustibili fossili per garantire l'accesso all'energia al 100% in futuro.

Lo stato di ritardo dell'Australia

In Australia, il governo Morrison si rifiuta di fissare nuovi obiettivi di riduzione delle emissioni, e continua a finanziare nuovi progetti di combustibili fossili, come un impianto a gas da 600 milioni di dollari australiani nella Hunter Valley del New South Wales.

Nonostante lo stato di ritardo dell'Australia sui cambiamenti climatici, ci sono mosse positive in altre parti del mondo.

I progressi sono stati evidenti in vista del vertice del G7 dello scorso fine settimana, dove il cambiamento climatico era saldamente all'ordine del giorno. Davanti alla vetta, i ministri dell'ambiente di tutto il mondo hanno deciso di eliminare gradualmente i finanziamenti all'estero per i combustibili fossili e di porre fine al sostegno all'energia a carbone.

E nelle ultime settimane, tre giganti mondiali dei combustibili fossili:Shell, Chevron ed ExxonMobil hanno dovuto affrontare i rimproveri legali e degli azionisti per la loro azione inadeguata sui cambiamenti climatici.

Venendo in cima a tutto ciò, l'AIE il mese scorso ha stabilito una tabella di marcia completa per raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette entro il 2050. Includeva un duro avvertimento:nessun nuovo progetto di combustibili fossili dovrebbe essere approvato.

Lo stoccaggio naturale del carbonio è fondamentale

Però, le conclusioni dell'AIE contraddicono le nostre su diversi fronti. Riteniamo che l'AIE abbia sottovalutato il reale potenziale dell'energia rinnovabile e abbia fatto affidamento su soluzioni problematiche per colmare ciò che vede come una lacuna nel soddisfare il bilancio del carbonio.

Per esempio, l'AIE suggerisce che è necessario un forte aumento della bioenergia nei prossimi 30 anni.

Ciò richiederebbe biocarburanti da piantagioni energetiche, piantando colture (come la colza) specificamente per l'uso di energia.

Ma gli ambientalisti stimano che il potenziale sostenibile dei biocarburanti sia inferiore. Dicono anche che alti volumi di bioenergia potrebbero interferire con l'uso del suolo per la produzione di cibo e le aree protette di conservazione della natura.

La nostra ricerca ha scoperto che è necessario l'esatto contrario:una rapida eliminazione della deforestazione e una significativa riforestazione insieme alla decarbonizzazione del settore energetico.

La bioenergia dovrebbe essere prodotta prevalentemente da rifiuti agricoli e organici per rimanere a emissioni zero.

Allo stesso modo, l'AIE chiede un'espansione estrema dei progetti di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), in cui le emissioni di anidride carbonica vengono catturate alla fonte, e poi pompato e immagazzinato in profondità nel terreno.

Nella sua tabella di marcia, l'IEA prevede che i progetti CCS crescano dalla cattura di 40 milioni di tonnellate di anidride carbonica (come è attualmente il caso), a 1, 665 milioni di tonnellate entro il 2030.

Questo è abbastanza irrealistico, perché significa scommettere su costosi, tecnologia non dimostrata che viene distribuita molto lentamente ed è spesso afflitta da problemi tecnici.

Occorre invece dare la priorità alla creazione di pozzi di assorbimento naturali del carbonio, come mantenere la foresta, ecosistemi di mangrovie e fanerogame meglio intatti per estrarre anidride carbonica dall'atmosfera.

Eliminazione anticipata

Essendo un paese ricco, L'Australia è in una posizione migliore della maggior parte per resistere a qualsiasi interruzione economica causata dalla transizione energetica.

La nostra ricerca mostra che l'Australia dovrebbe eliminare gradualmente e con urgenza i combustibili fossili. Il governo australiano dovrebbe anche garantire che le comunità e le persone che dipendono dalle industrie dei combustibili fossili siano aiutate durante la transizione.

Dobbiamo anche sostenere i paesi più poveri fortemente dipendenti dai combustibili fossili, in particolare nella regione Asia-Pacifico.

C'è un nuovo slancio internazionale per l'azione per il clima, e il futuro dell'industria dei combustibili fossili sembra sempre più disastroso. Le tecnologie per effettuare la transizione sono pronte e in attesa:ora tutto ciò che serve è la volontà politica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.