Le sonde fluorescenti su nanoscala che si accendono in presenza di cellule cancerose hanno aiutato i chirurghi a rimuovere i tumori nei topi senza danneggiare i tessuti sani, secondo uno studio pubblicato lunedì.

La tecnologia potenzialmente rivoluzionaria funziona per tutti i tipi di cancro, i ricercatori hanno detto all'AFP, e saranno testati sugli esseri umani all'inizio del prossimo anno.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Ingegneria biomedica della natura .

Negli esperimenti, sonde microscopiche sono state iniettate in topi con tumori cancerosi.

Un "interruttore" incorporato illumina le sonde quando entrano in contatto con la cellula cancerosa.

"Si scopre che i tumori umani sono leggermente più acidi dei tessuti normali e questo è ciò di cui stiamo approfittando, " ha detto il co-autore Baran Sumer, un chirurgo presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center.

Per molti tumori, la chirurgia è l'opzione primaria per il trattamento.

Ma assicurarsi che non rimangano cellule cancerose durante un'operazione ed evitare la rimozione di tessuto sano rimane una sfida enorme.

Le attuali tecniche di imaging non sono abbastanza sensibili da distinguere sempre tra cellule cancerose e non cancerose.

La nuova tecnica utilizza un colorante fluorescente clinicamente approvato che è compatibile con le telecamere standard utilizzate nelle sale operatorie di tutto il mondo.

Come un transistor, che si accende quando la tensione sale al di sopra di una determinata soglia, le nanosonde si accendono solo in presenza di pH acido.

Quando viene utilizzato per rimuovere i tumori della testa e del collo dai topi, i chirurghi hanno scoperto che i dispositivi davano loro "specificità e sensibilità senza precedenti".

Le sonde sintetiche hanno illuminato noduli tumorali di diametro inferiore a 1 millimetro.

"Questo fornisce ai chirurghi un quadro chiaro dei confini del tumore durante l'intervento chirurgico, " ha detto Sumer.

Fino ad ora, questo non è stato possibile con lo stesso grado di precisione perché il comportamento di "commutazione" on/off è unico per la tecnologia su scala nanometrica, che si misura in miliardesimi di metro.

"La produzione delle nano-sonde è relativamente semplice e dovrebbe essere poco costosa, " ha detto Sumer.

"Non c'è motivo per cui non dovrebbe funzionare negli esseri umani".

© 2016 AFP