Le occorrenze di tre malattie comuni che colpiscono i coralli caraibici aumentano durante gli anni di El Niño, un'associazione allarmante visto come il cambiamento climatico può aumentare l'intensità di El Niños.

I risultati della ricerca associata al Florida Institute of Technology Carly Randall e del professore di biologia Rob van Woesik, pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista Rapporti scientifici , si basano su un'analisi di 18 anni di dati sulla malattia dei coralli, a quasi 2, 100 siti raccolti dall'Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment Program. Questi dati sono stati confrontati con 18 anni di dati climatici coincidenti per vedere se i cicli della malattia corrispondevano ai cicli climatici.

"Abbiamo scoperto che tre malattie dei coralli - malattia della banda bianca, malattia della banda gialla e sindrome delle macchie scure - picco ogni 2-4 anni, e che condividono periodicità comuni con i cicli di El Niño, " ha detto Randall. "I nostri risultati indicano che le malattie dei coralli hanno un ciclo prevedibile e che spesso corrispondono a El Niño".

E a causa del potenziale aumento dell'intensità dei modelli meteorologici di El Niño associati al cambiamento climatico, "I nostri risultati suggeriscono che potremmo assistere a un aumento delle malattie nei coralli nei prossimi decenni, " ha aggiunto Randall.

Poiché in passato focolai di malattie nei coralli hanno seguito gli eventi di sbiancamento dei coralli alimentati da El Niño, c'era speculazione sulla connessione tra le malattie e i cicli di El Niño, che sono associati a un clima più caldo del solito nei Caraibi. Questo studio, intitolato "Alcune malattie dei coralli seguono le oscillazioni climatiche nei Caraibi, " conferma la speculazione.

Tali modelli guidati dal clima nell'oceano sono simili ai modelli descritti per la malaria e la febbre dengue sulla terraferma, che sono segnalati per monitorare i cicli climatici.