La "moda veloce" potrebbe essere economica, ma il suo alto costo ambientale dovuto ai coloranti che inquinano l'acqua vicino alle fabbriche è stato ben documentato. Per aiutare a fermare la marea di coloranti che entrano in torrenti e fiumi, gli scienziati riferiscono sulla rivista Materiali e interfacce applicati ACS un metodo non inquinante per colorare i tessuti utilizzando cristalli colloidali 3-D.

Coloranti e pigmenti sono colori chimici che producono il loro effetto visivo assorbendo e riflettendo selettivamente lunghezze d'onda specifiche della luce visibile. Colori strutturali o fisici, come quelli degli opali, piume di pavone e ali di farfalla:il risultato di micro e nanostrutture che modificano la luce. Bingtao Tang e colleghi volevano trovare un modo per colorare i tessuti in voile con colori strutturali senza creare un flusso di rifiuti.

I ricercatori hanno sviluppato un semplice, processo in due fasi per il trasferimento di cristalli colloidali 3-D, un materiale di colore strutturale, ai tessuti voile. La loro "colorante" includeva nanoparticelle di polistirene per il colore, poliacrilato per stabilità meccanica, nerofumo per migliorare la saturazione del colore e l'acqua. I test hanno mostrato che il metodo potrebbe produrre l'intero spettro di colori, che è rimasta brillante anche dopo il lavaggio. Inoltre, il team ha affermato che la tecnica non ha prodotto contaminanti che potrebbero inquinare l'acqua vicina.