La capacità delle cellule dell'intestino tenue di assorbire i nutrienti e agire come barriera ai patogeni è "significativamente ridotta" dopo l'esposizione cronica a nanoparticelle di biossido di titanio, un comune additivo alimentare che si trova in tutto, dalle gomme da masticare al pane, secondo una ricerca della Binghamton University, Università statale di New York.

I ricercatori hanno esposto un modello di coltura cellulare dell'intestino tenue all'equivalente fisiologico di un pasto di nanoparticelle di ossido di titanio - 30 nanometri di diametro - in quattro ore (esposizione acuta), o tre pasti nell'arco di cinque giorni (esposizione cronica).

Le esposizioni acute non hanno avuto molto effetto, ma l'esposizione cronica diminuiva le proiezioni di assorbimento sulla superficie delle cellule intestinali chiamate microvilli. Con meno microvilli, la barriera intestinale era indebolita, il metabolismo è rallentato e alcuni nutrienti (ferro, zinco, e acidi grassi, nello specifico, erano più difficili da assorbire. Le funzioni enzimatiche sono state influenzate negativamente, mentre i segnali di infiammazione aumentavano.

"L'ossido di titanio è un comune additivo alimentare e le persone ne mangiano molto da molto tempo, non preoccuparti, non ti ucciderà!—ma eravamo interessati ad alcuni degli effetti sottili, e pensiamo che le persone dovrebbero conoscerli, ", ha affermato Gretchen Mahler, assistente professore di ingegneria biomedica, uno degli autori del saggio.

"C'è stato un lavoro precedente su come le nanoparticelle di ossido di titanio influenzino i microvilli, ma stiamo osservando concentrazioni molto più basse, " Ha detto Mahler. "Abbiamo anche esteso il lavoro precedente per dimostrare che queste nanoparticelle alterano la funzione intestinale".

Il biossido di titanio è generalmente riconosciuto come sicuro dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, e l'ingestione è quasi inevitabile. Il composto è un materiale inerte e insolubile comunemente usato per la pigmentazione bianca nelle vernici, carta e plastica. È anche un ingrediente attivo nei filtri solari a base di minerali per la pigmentazione per bloccare la luce ultravioletta.

Però, può entrare nel sistema digestivo attraverso i dentifrici, poiché il biossido di titanio viene utilizzato per creare l'abrasione necessaria per la pulizia. L'ossido viene utilizzato anche in alcuni cioccolato per dargli una consistenza morbida; in ciambelle per dare colore; e nel latte scremato per un aspetto più luminoso, aspetto più opaco che rende il latte più appetibile.

Uno studio del 2012 dell'Arizona State University ha testato 89 prodotti alimentari comuni tra cui gomme, ragazzi, e maionese e scoprì che contenevano tutti biossido di titanio. Circa il cinque percento dei prodotti in quello studio conteneva biossido di titanio come nanoparticelle. Dunkin Donuts ha smesso di usare zucchero a velo con nanoparticelle di biossido di titanio nel 2015 in risposta alle pressioni del gruppo di difesa As You Sow.

"Per evitare cibi ricchi di nanoparticelle di ossido di titanio dovresti evitare cibi trasformati, e soprattutto caramelle. È lì che vedi molte nanoparticelle, " ha detto Mahler.

La carta, "L'ingestione di nanoparticelle di biossido di titanio altera l'assorbimento dei nutrienti in un modello in vitro dell'intestino tenue, " è stato pubblicato in NanoImpact .