Veicoli molecolari microscopici pilotati da chimici e fisici si allineeranno nella prima gara mondiale di nano-auto in Francia questo mese, ma non aspettarti di vedere nulla ad occhio nudo.
Squadre dalla Francia, Germania, Giappone, Svizzera, gli Stati Uniti e un gruppo misto austro-americano si sono qualificati, ma solo quattro potranno gareggiare il 28-29 aprile, gli organizzatori della gara hanno detto martedì.
Sponsorizzato dal Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS), la gara si svolgerà presso uno dei suoi laboratori a Tolosa, nel sud-ovest della Francia, e sarà trasmesso in diretta su YouTube.
Ogni auto ultraminiatura sarà costruita da sole centinaia di atomi raggruppati insieme per formare il motore, corpo, ruote e pedali.
Invece di tenere un volante, gli scienziati manovreranno un microscopio dotato di quattro punte metalliche aghiformi che generano una corrente elettrica.
I "piloti" in abito bianco colpiranno le nano-macchine con gli strumenti che inducono energia per spingerle su una pista da corsa fatta d'oro.
"La punta fornirà il carburante per spostare la molecola, "ha detto Alain Schuhl, Direttore dell'unità di fisica del CNRS.
La gara non sarà esattamente un inseguimento ad alta velocità con tornanti.
Le nano-auto impiegheranno almeno 36 ore per raggiungere il traguardo dopo aver percorso 100 nanometri, un millesimo della larghezza di un capello umano.
Ci sono un paio di curve di 40 e 45 gradi per rendere le cose interessanti.
Una squadra è rimasta bloccata per cinque ore in una curva durante una sessione di prove, ha detto il direttore di gara Christian Joachim.
"È come un videogioco:devi concentrarti sullo schermo ed essere sempre attento, " ha detto. "Hai bisogno di due persone, uno che ottiene le immagini e l'altro che lo guida sulla strategia per evitare di rimanere bloccato."
La superficie dorata su cui correranno le nano-auto è 50, 000 volte più sottile di una linea tracciata da una penna. Per arrivare al traguardo, gli scienziati dovranno applicare in media da 400 a 500 scariche elettriche da uno a due volt ciascuna, senza rompere la molecola.
Come in Formula Uno, i concorrenti possono cambiare auto in caso di malfunzionamenti.
Al di là del fattore di intrattenimento della gara, gli organizzatori sperano che l'evento serva a scopi scientifici.
"L'obiettivo è cercare di controllare il movimento meccanico di una molecola lunga un paio di nanometri, " disse Gioacchino.
Una volta che gli scienziati saranno in grado di gestire queste auto come conducenti in fuga, Egli ha detto, "saremo in grado di creare motori superminiaturizzati per tutti i tipi di applicazioni".
© 2017 AFP