Piccole particelle nell'inquinamento atmosferico sono state associate a malattie cardiovascolari, che può portare alla morte prematura. Ma il modo in cui le particelle inalate nei polmoni possono influenzare i vasi sanguigni e il cuore è rimasto un mistero. Ora, gli scienziati hanno trovato prove in studi sull'uomo e sugli animali che le nanoparticelle inalate possono viaggiare dai polmoni al flusso sanguigno, potenzialmente spiegare il legame tra inquinamento atmosferico e malattie cardiovascolari. I loro risultati appaiono sulla rivista ACS Nano .

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che nel 2012 circa il 72% delle morti premature legate all'inquinamento dell'aria esterna era dovuto a cardiopatia ischemica e ictus. Malattia polmonare, le infezioni respiratorie e il cancro ai polmoni erano collegati al restante 28%. Molti scienziati hanno sospettato che le particelle fini viaggino dai polmoni nel flusso sanguigno, ma le prove a sostegno di questa ipotesi negli esseri umani sono state difficili da raccogliere. Così Mark Miller e colleghi dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito e del National Institute for Public Health and the Environment nei Paesi Bassi hanno utilizzato una selezione di tecniche specializzate per tracciare il destino delle nanoparticelle d'oro inalate.

Nel nuovo studio, 14 volontari sani, 12 pazienti chirurgici e diversi modelli murini hanno inalato nanoparticelle d'oro, che sono stati utilizzati in modo sicuro nell'imaging medico e nella somministrazione di farmaci. Subito dopo l'esposizione, le nanoparticelle sono state rilevate nel sangue e nelle urine. È importante sottolineare che le nanoparticelle sembravano accumularsi preferenzialmente nei siti vascolari infiammati, comprese le placche carotidee nei pazienti a rischio di ictus. I risultati suggeriscono che le nanoparticelle possono viaggiare dai polmoni nel flusso sanguigno e raggiungere aree sensibili del sistema cardiovascolare dove potrebbero aumentare la probabilità di infarto o ictus, dicono i ricercatori.