I ricercatori dello Swedish Medical Nanoscience Center presso il Karolinska Institutet hanno sviluppato un modo innovativo di hackerare la plastica conduttiva in modo da prevenire la crescita batterica utilizzando nanoparticelle d'argento e una piccola corrente elettrica. Il metodo, che potrebbe rivelarsi utile nella prevenzione delle infezioni batteriche negli ospedali, è presentato sulla rivista scientifica Materiali sanitari avanzati .

I reparti ospedalieri sono pieni di superfici in plastica, tubi di plastica e dispositivi di plastica, ognuno potenzialmente ospita microbi pericolosi. I batteri sono in grado di sopravvivere a lungo su superfici di plastica, da cui possono diffondersi ai pazienti e causare infezioni.

Combinazione efficace di piccoli attacchi

Sebbene sia noto che le grandi correnti elettriche e le alte concentrazioni di argento uccidono i batteri, rappresentano un rischio anche per l'uomo, ecco perché il loro uso negli ospedali è limitato. Una nuova ricerca condotta dalla Professoressa Agneta Richter-Dahlfors presso il Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet mostra che non è necessario utilizzare concentrazioni pericolose di argento o grandi correnti per uccidere i batteri, se questi sono usati in combinazione.

"Prendendo di mira i batteri su più fronti contemporaneamente, l'effetto di diversi piccoli attacchi diventa maggiore di quando ogni fattore agisce da solo", spiega Agneta Richter-Dahlfors.

Il team di ricerca si è concentrato sul famigerato agente patogeno ospedaliero Staphylococcus aureus. Hanno scoperto che l'applicazione di minuscole correnti elettriche su una superficie di plastica conduttiva non ha avuto alcun effetto sulla crescita batterica. Su una superficie simile esponendo uno strato attaccato di nanoparticelle d'argento, la crescita batterica è stata ridotta. Però, l'applicazione di una piccola corrente elettrica a quest'ultima superficie ha potenziato l'effetto delle nanoparticelle d'argento attaccate, e i batteri sono stati completamente distrutti.

I campi elettrici indeboliscono le cellule batteriche

"È un fenomeno noto come effetto bioelettrico, per cui i campi elettrici indeboliscono le cellule batteriche contro gli attacchi esterni", dice il dottorando Salvador Gomez-Carretero presso il Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet. "Utilizziamo segnali elettrici per aumentare l'attività antimicrobica delle nanoparticelle d'argento. Questo riduce la quantità di argento necessaria, che è vantaggioso sia per il paziente che per l'ambiente."

Nel futuro, i ricercatori sperano che questa tecnologia aiuterà a mantenere le superfici negli ospedali e in altri ambienti che richiedono standard igienici elevati privi di batteri che possono causare infezioni potenzialmente letali.

"Non è ancora stato testato in clinica, ma riteniamo che questa tecnologia potrebbe essere un buon approccio per limitare la diffusione dei batteri infettivi e l'incidenza delle infezioni acquisite in ospedale", afferma il professor Richter-Dahlfors.