Per centinaia di anni, I calligrafi cinesi hanno utilizzato un inchiostro a base vegetale per creare bellissimi messaggi e arte. Ora, un gruppo riporta in ACS Omega che questo inchiostro potrebbe trattare in modo non invasivo ed efficace le cellule tumorali che si diffondono, o metastatizzare, ai linfonodi.

Quando le cellule cancerose lasciano un tumore, spesso si dirigono verso i linfonodi, che fanno parte del sistema immunitario. In questo caso, l'opzione di trattamento principale è la chirurgia, ma questo può portare a complicazioni. La terapia fototermica (PTT) è un'opzione di trattamento non invasivo emergente in cui i nanomateriali vengono iniettati e si accumulano nelle cellule tumorali. Un laser riscalda i nanomateriali, e questo calore uccide le cellule. Molti di questi nanomateriali sono costosi, difficile da realizzare e tossico.

Però, un inchiostro cinese tradizionale chiamato inchiostro Hu-Kaiwen (Hu-ink) ha proprietà simili ai nanomateriali utilizzati nel PTT. Per esempio, sono dello stesso colore, e sono entrambi a base di carbonio e stabili in acqua. Quindi Wuli Yang e colleghi volevano vedere se Hu-ink potesse essere un buon materiale alternativo per il PTT.

I ricercatori hanno analizzato Hu-ink e hanno scoperto che è costituito da nanoparticelle e sottili strati di carbonio. Quando Hu-ink è stato riscaldato con un laser, la sua temperatura è aumentata di 131 gradi Fahrenheit, molto superiore ai nanomateriali attuali. In condizioni PPT, l'Hu-ink ha ucciso le cellule cancerose in un piatto da laboratorio, ma in condizioni normali, l'inchiostro non era tossico. Questo era anche lo scenario osservato nei topi con tumori. I ricercatori hanno anche notato che Hu-ink potrebbe fungere da sonda per localizzare tumori e metastasi perché assorbe la luce del vicino infrarosso, che passa attraverso la pelle.