Gli edifici climatizzati portano un gradito sollievo alle persone che arrivano dal caldo. Ma creare quel comfort ha un costo per i nostri portafogli e per l'ambiente sotto forma di bollette energetiche aumentate ed emissioni di gas serra. Ora i ricercatori riferiscono in ACS Nano lo sviluppo di un nuovo materiale per l'abbigliamento che un giorno potremmo indossare come unità di raffreddamento personale, senza alcuna energia esterna necessaria per alimentarlo.

Gli abiti funzionalizzati sono diventati la norma negli ultimi anni. Ora abbiamo abbigliamento sportivo traspirante e a prova di odore, e camicie e top rivestiti con uno strato chimico che blocca i raggi ultravioletti. Vestiti che ci aiutano a rinfrescarci, però, sono stati più difficili da raggiungere. Finora, tali tentativi hanno portato a materiali che incorporano componenti ingombranti, richiedono molta energia o sono costosi. Liangbing Hu e i colleghi dell'Università del Maryland College Park volevano vedere se potevano trovare un'opzione più pratica.

I ricercatori hanno combinato il nitruro di boro, un materiale che trasferisce il calore, e l'alcol polivinilico per creare una fibra nanocomposita che può essere stampata in 3D e tessuta in tessuto. I test per simulare il materiale sulla pelle hanno mostrato che il composito è da 1,5 a 2 volte più efficiente nello spostare il calore lontano dal corpo rispetto ai tessuti di puro alcol polivinilico o di cotone, rispettivamente. Realizzare vestiti con il filo nanocomposito potrebbe aiutare a mantenere gli utenti a proprio agio e ridurre la necessità di raffreddare interi edifici, dicono i ricercatori.