I ricercatori hanno sviluppato un metodo rivoluzionario per coltivare e proteggere in modo complesso alcuni dei nanomateriali più interessanti al mondo:grafene e nanotubi di carbonio (CNT).

Quando curvato e arrotolato in cilindri, sottili strati di grafene formano strutture CNT. Questi fogli arrotolati di carbonio possono essere un millesimo del diametro dei capelli umani e possiedono proprietà straordinarie come la conduzione elettrica estrema, o 100 volte la resistenza dell'acciaio ad alta resistenza. Sebbene ampiamente considerata la chiave per lo sviluppo di batterie future e tecnologie di supercondensatori, I CNT sono afflitti da "avvelenamento" ambientale che fa perdere ai materiali le loro proprietà di catalizzatore.

In un articolo pubblicato dalla rivista Carbonio , i ricercatori dell'Università del Surrey descrivono in dettaglio il loro nuovo metodo per coprire il catalizzatore dei CNT utilizzando uno strato protettivo configurato per consentire la diffusione del carbonio e quindi può essere utilizzato per proteggere il catalizzatore dalla contaminazione ambientale. La tecnica permette di trasportare il catalizzatore, memorizzati o accuratamente calibrati per un uso futuro.

Professor Ravi Silva, Direttore dell'Istituto di tecnologia avanzata, ha dichiarato:"La tecnica del catalizzatore protettivo fornisce una svolta in termini di usabilità e applicabilità industriale dei nanomateriali di carbonio. Ad esempio, è ora possibile prevenire l'avvelenamento del catalizzatore da contaminazione ambientale come ossidazione e attacco indesiderato del film sottile di catalizzatore durante l'attacco con ioni reattivi o l'attacco a umido".

Autore principale dello studio, Dott. Muhammad Ahmad dell'Università del Surrey, ha dichiarato:"L'annoso problema dello scarso attaccamento dei materiali in nano-carbonio al substrato è stato ora risolto utilizzando questa tecnica unica. Regolando con precisione lo spessore dello strato protettivo, si ottiene un controllo accurato dell'apporto di carbonio al catalizzatore per far crescere un numero selezionato di strati di grafene o pellicole CNT precise".

"Speriamo che la nostra ricerca possa consentire ai colleghi scienziati di sbloccare l'incredibile potenziale dei nanomateriali di carbonio e non sarei sorpreso di vedere progressi in aree come sensori, tecnologie per batterie e supercondensatori."