I ricercatori in Svezia sono riusciti a fare il passo successivo verso l'utilizzo di composti su scala nanometrica artificiali nella lotta contro il cancro. Un recente studio proof-of-concept ha mostrato che i dendrimeri, introdotte per la prima volta negli anni '80, può essere utilizzato per introdurre composti che essenzialmente inducono le cellule cancerose a svolgere compiti autodistruttivi.

Dendrimeri, o molecole a cascata, sono grandi molecole sintetizzate organicamente che corrispondono ai peptidi e alle proteine ​​naturali in termini di dimensioni e struttura. I ricercatori del KTH Royal Institute of Technology hanno sfruttato queste qualità - e l'appetito delle cellule tumorali per l'assorbimento di grandi molecole - caricando il materiale con un composto organico di zolfo (OSC) che è anche un ingrediente chiave negli amminoacidi, peptidi e proteine.

Applicandoli a cellule cancerose umane in coltura si mette in moto un processo che distrae le cellule cancerose dal loro normale compito di moltiplicarsi, e invece vai a lavorare a separare i legami disolfuro nei dendrimeri, dice Michael Malkoch, un professore di tecnologia delle fibre e dei polimeri al KTH.

Malkoch afferma che questa attività rilascia una maggiore concentrazione di radicali reattivi dell'ossigeno (ROS), che alla fine induce la morte cellulare. A differenza di trattamenti come la chemioterapia, l'effetto è selettivo verso le cellule tumorali, lasciando inalterate quelle sane poiché le cellule sane hanno una maggiore tolleranza ai ROS.

Il nanomateriale viene infine scomposto dal corpo, lui dice.

L'articolo è stato pubblicato su Giornale della Società Chimica Americana , ed è co-autore di Malkoch, Studente di dottorato KTH Oliver Andrén e Aristi P. Fernandes del Karolinska Institutet.

I loro risultati mostrano che la piattaforma merita una ricerca continua con test clinici in cui i dendrimeri sono preprogrammati con un numero elevato e specifico di legami disolfuro organici, dice Malkoch.

"Abbiamo appena scalfito la superficie per capire cosa si può fare con i dendrimeri. In precedenza abbiamo testato l'utilizzo di materiali simili come parte di un cerotto per le gambe, un tipo di adesivo che in alcuni casi consente il trattamento delle fratture ossee senza viti e placche, ", afferma. "Si possono immaginare applicazioni future in cui il materiale viene utilizzato per rivestire gli impianti intorno ai tumori e quindi consentire il trattamento terapeutico a livello localizzato".