Il luccichio iridescente di un filo di perle potrebbe un giorno essere più di un grazioso ornamento. Gli scienziati ora riferiscono in Nanomateriali applicati ACS un materiale ibrido costituito da finta perla combinata con nanofili d'argento che funziona come un riscaldatore, con l'ulteriore vantaggio di un'elevata flessibilità, suggerendo un ruolo potenziale nei dispositivi indossabili.

Madreperla, altrimenti noto come madreperla, costituisce il rivestimento esterno opalescente di una perla e il rivestimento interno dei gusci di mollusco. Gli scienziati sono stati a lungo interessati a questo peso leggero, ma materiale resistente per una vasta gamma di applicazioni, fabbricazione di sostanze che imitano la madreperla da utilizzare come ritardanti di fiamma, barriere ai gas e conduttori. Conduttori flessibili realizzati con nanofili d'argento e un substrato di plastica flessibile chiamato polietilene tereftalato (PET) sono in fase di sviluppo nei laboratori, ma i ricercatori stanno riscontrando problemi con l'adesione tra il PET ei nanofili d'argento. Così, Hongwei Duan e colleghi volevano esplorare un mimetico di madreperla come substrato per i nanofili d'argento per sviluppare un riscaldatore resistivo flessibile.

I ricercatori hanno preparato il mimetico di madreperla da una nanoargilla sintetica rivestita con un polimero di alcol polivinilico che si autoassemblava dopo la rimozione dell'acqua, generando un foglio trasparente flessibile. Quindi, hanno trasferito nanofili d'argento da una membrana filtrante al foglio mimetico di madreperla premendo a caldo il substrato perlato contro la membrana. I nanofili d'argento hanno aderito al nuovo materiale meglio dei tradizionali substrati di plastica flessibile, resistere alla rimozione con lo scotch, un test standard di adesione. Il materiale composito ha mostrato eccellenti proprietà di riscaldamento, producendo calore mentre la corrente elettrica passava attraverso i nanofili d'argento, anche se piegato ripetutamente o arrotolato in un tubo. In un esperimento di proof-of-concept, i ricercatori hanno posizionato un cerotto di idrogel caricato di antibiotico sensibile al calore sul riscaldatore. Alzare la temperatura ha innescato un cambiamento di fase nella patch, rilasciando gli antibiotici.