Un primo filtro al mondo a base di grafene in grado di rimuovere oltre il 99 percento della materia organica naturale nell'acqua potabile trattata è stato ampliato per un possibile utilizzo in impianti convenzionali.

Gli scienziati dell'UNSW hanno sviluppato una prima mondiale, a base di grafene, filtro su scala di laboratorio in grado di rimuovere oltre il 99 percento dell'onnipresente materia organica naturale lasciata durante il trattamento convenzionale dell'acqua potabile.

In una collaborazione di ricerca con Sydney Water, il team ha dimostrato il successo dell'approccio nei test di laboratorio sull'acqua filtrata dall'impianto di filtrazione dell'acqua di Nepean nella parte occidentale di Sydney, e sta lavorando per ampliare la nuova tecnologia.

I risultati di alcune delle ricerche innovative sono pubblicati sulla rivista Carbonio . Il progetto è guidato dal Dr. Rakesh Joshi della UNSW School of Materials Science and Engineering, in collaborazione con la professoressa Veena Sahajwalla e la professoressa Vicki Chen dell'UNSW, e il dottor Heriberto Bustamante di Sydney Water.

"Il nostro progresso è utilizzare filtri a base di grafene, una forma estremamente sottile di carbonio. Nessun altro metodo di filtrazione si è avvicinato alla rimozione del 99 percento della materia organica naturale dall'acqua a bassa pressione, " ha detto il dottor Joshi.

"I nostri risultati indicano che le membrane a base di grafene potrebbero essere convertite in una nuova opzione alternativa che in futuro potrebbe essere adattata negli impianti di trattamento delle acque convenzionali".

Sydney Water fornisce acqua pulita a circa 4,8 milioni di persone a Sydney, l'Illawarra e le Blue Mountains. Questi contaminanti naturali di materia organica possono influenzare le prestazioni degli impianti di filtrazione diretta, riducendo la loro capacità dopo forti piogge.

"I metodi più comuni utilizzati attualmente per rimuovere la materia organica dalle riserve idriche includono l'applicazione di coagulanti chimici, " disse il dottor Bustamante.

"Però, questi trattamenti esistenti sono solo parzialmente efficaci, tanto più che la concentrazione di materia organica naturale è in aumento."

Il Dr. Joshi ha dichiarato:"Il nuovo sistema di trattamento è realizzato convertendo la grafite naturale in membrane di ossido di grafene che consentono un elevato flusso d'acqua a pressione atmosferica, rimuovendo praticamente tutta la materia organica."

Il Dr. Joshi ha una reputazione internazionale in questo settore, avendo pubblicato molti articoli molto citati tra cui uno sulla rivista Scienza sulla filtrazione a base di ossido di grafene nel 2014 mentre lavorava all'Università di Manchester con il premio Nobel Sir Andre Geim.

Il team dell'UNSW sta aggiornando l'impianto sperimentale per costruire un piccolo impianto pilota che potrebbe essere testato sul campo.