Gli scienziati dell'Istituto per l'ambiente di Stoccolma (SEI) dell'Università di York hanno pubblicato nuovi dati che mostrano che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico da ozono è collegata a un milione di morti premature all'anno dovute a malattie respiratorie, più del doppio delle stime precedenti.

Nel 2010, l'esposizione a lungo termine all'aria aperta all'inquinamento atmosferico da ozono ha contribuito a circa un milione di morti respiratorie premature a livello globale, circa una su cinque di tutte le morti respiratorie.

Questo è sostanzialmente maggiore (125%) rispetto alle precedenti stime degli impatti dell'ozono sulla salute globale (0,4 milioni di morti respiratorie premature).

Pubblicato sulla rivista Prospettive di salute ambientale , i risultati si basavano sui risultati di una recente analisi statunitense sull'associazione tra esposizione a lungo termine all'ozono e mortalità respiratoria in 670, 000 adulti. Si tratta di un numero sostanzialmente maggiore di partecipanti allo studio e di decessi osservati rispetto a una stima precedente del 2003, su cui si sono basati i precedenti calcoli dell'impatto globale dell'ozono sulla salute.

L'ozono si forma nell'atmosfera dalle emissioni di inquinanti come gli ossidi di azoto dei veicoli, composti organici derivanti dall'uso di solventi, e metano da agricoltura. Una volta formato, l'ozono può rimanere nell'atmosfera per settimane e percorrere lunghe distanze dalle fonti di emissione, tra paesi e continenti.

Il maggior numero di decessi respiratori attribuibili all'ozono proveniva dall'Asia, rappresentando circa il 79% del totale di un milione di morti stimate a livello mondiale.

L'India ha rappresentato circa 400, 000, e Cina per circa 270, 000. Africa, Europa e Nord America avevano ciascuno tra 50, 000 e 60, 000 decessi attribuibili all'ozono, con meno in America Latina e Oceania.

Chris Malley, Ricercatore presso lo Stockholm Environment Institute dell'Università di York e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Questo studio evidenzia che l'esposizione all'ozono può dare un contributo sostanzialmente maggiore al carico globale della malattia di quanto si pensasse in precedenza.

"C'è un grado di incertezza in queste stime perché la funzione concentrazione-risposta che abbiamo usato si basa su un'analisi degli Stati Uniti. Non sappiamo se la relazione è la stessa in altre regioni, come in India e Cina, dove la prevalenza di altri fattori di rischio per le malattie respiratorie varia considerevolmente.

"Abbiamo anche stimato l'esposizione all'ozono delle persone utilizzando un modello di trasporto chimico atmosferico globale, il che significa che non siamo riusciti a spiegare le differenze nell'esposizione all'ozono su piccole scale geografiche".

L'analisi è nata dall'iniziativa di SEI sui percorsi di sviluppo a basse emissioni, che include lo sviluppo di un "calcolatore dei benefici" per aiutare i responsabili politici e i pianificatori a valutare i potenziali benefici dell'adozione di misure che riducono l'inquinamento atmosferico.

Il direttore delle politiche di SEI Johan C.I. Kuylenstierna, coautore dello studio e membro del comitato consultivo scientifico del CCAC, ha dichiarato:"I nostri colleghi di paesi come il Ghana, Perù, Nigeria e Bangladesh hanno evidenziato l'importanza degli impatti dell'inquinamento atmosferico sulla salute come motivazione per ridurre le emissioni.

"La chiave per ridurre l'esposizione all'ozono sta nell'affrontare le fonti di inquinamento, visto che molte persone, in particolare nelle popolazioni più povere e vulnerabili, non può trasferirsi facilmente.

"Per ridurre l'inquinamento da ozono, è necessario controllare le emissioni di diversi precursori da molte fonti diverse. Ciò include le emissioni del trasporto su strada, consumo energetico domestico, così come le emissioni di metano dall'agricoltura.

"A causa del trasporto a lungo raggio dell'ozono, è importante rendersi conto che è necessaria un'azione a livello locale, nazionale, scala regionale e globale. Ciò significa che è necessaria la cooperazione regionale per risolvere il problema".