Il confezionamento degli alimenti potrebbe influire negativamente sul modo in cui opera il tratto digestivo, secondo una nuova ricerca di docenti e studenti della Binghamton University, Università statale di New York.

"Abbiamo scoperto che le nanoparticelle di ossido di zinco (ZnO) a dosi rilevanti per ciò che normalmente potresti mangiare durante un pasto o un giorno possono cambiare il modo in cui il tuo intestino assorbe i nutrienti o l'espressione genica e proteica delle tue cellule intestinali, " disse Gretchen Mahler, professore associato di bioingegneria.

Secondo Mahler, queste nanoparticelle di ZnO sono presenti nel rivestimento di alcuni prodotti in scatola per le loro proprietà antimicrobiche e per prevenire la colorazione degli alimenti che producono zolfo. Nello studio, mais in scatola, tonno, asparagi e pollo sono stati studiati utilizzando la spettrometria di massa per stimare quante particelle potrebbero essere trasferite al cibo. È stato riscontrato che il cibo conteneva 100 volte la dose giornaliera di zinco nella dieta. Mahler ha poi osservato l'effetto che le particelle avevano sul tratto digestivo.

"Le persone hanno già esaminato gli effetti delle nanoparticelle sulle cellule intestinali, ma tendono a lavorare con dosi molto alte e cercano una tossicità evidente, come la morte cellulare, " ha detto Mahler. "Stiamo esaminando la funzione delle cellule, che è un effetto molto più sottile, e guardando le dosi di nanoparticelle che sono più vicine a ciò a cui potresti essere realmente esposto".

"Tendono a depositarsi sulle cellule che rappresentano il tratto gastrointestinale e causano il rimodellamento o la perdita dei microvilli, che sono minuscole proiezioni sulla superficie delle cellule assorbenti intestinali che aiutano ad aumentare la superficie disponibile per l'assorbimento, " ha detto Mahler. "Questa perdita di superficie tende a provocare una diminuzione nell'assorbimento dei nutrienti. Alcune delle nanoparticelle causano anche segnali pro-infiammatori ad alte dosi, e questo può aumentare la permeabilità del modello intestinale. Un aumento della permeabilità intestinale non è una buona cosa, significa che i composti che non dovrebbero passare nel flusso sanguigno potrebbero essere in grado di farlo".

Sebbene Mahler abbia studiato questi effetti in laboratorio, ha detto che non è sicura di quali potrebbero essere le implicazioni sulla salute a lungo termine.

"È difficile dire quali siano gli effetti a lungo termine dell'ingestione di nanoparticelle sulla salute umana, soprattutto sulla base dei risultati di un modello di coltura cellulare, " ha detto Mahler. "Quello che posso dire è che il nostro modello mostra che le nanoparticelle hanno effetti sul nostro modello in vitro, e che capire come influenzano la funzione intestinale è un'importante area di studio per la sicurezza dei consumatori".

I ricercatori stanno esaminando come un modello animale (polli) risponde all'ingestione di nanoparticelle.

"Abbiamo visto che i risultati delle nostre colture cellulari sono simili ai risultati trovati negli animali e che le popolazioni microbiche intestinali sono interessate. Il lavoro futuro si concentrerà su queste interazioni tra additivi alimentari e microbioma intestinale, ", ha detto Mahler.

Lo studio, "Le nanoparticelle di ZnO influenzano la funzione intestinale in un modello in vitro, " è stato pubblicato sulla rivista Cibo e funzioni .