Temperature fredde, prevalente durante i periodi glaciali, ha avuto un impatto significativo sui paesaggi non glaciali passati e moderni in gran parte del Nord America, secondo un recente studio della geologa dell'Università dell'Arkansas Jill A. Marshall.

Marshall, professore assistente di geoscienze, è il primo autore dello studio, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

I risultati aiutano a modellare la comprensione della "zona critica" della terra, " lo strato relativamente sottile del pianeta che si estende dal punto in cui la vegetazione incontra l'atmosfera fino all'estensione più bassa del substrato roccioso alterato dagli agenti atmosferici. "Il clima e gli ecosistemi determinano la rapidità con cui si altera il substrato roccioso, come si produce il suolo, come i sedimenti si muovono sulla terra e nei fiumi e altri fattori che modellano il paesaggio, " scrivono gli autori.

Nelle terre fredde, come l'Alaska oggi, il gelo può rompere o alterare la roccia che si trova sulla o vicino alla superficie della terra, rendendola più porosa e trasformando la roccia solida in sedimento. Applicando un modello di gelo alle simulazioni paleoclimatiche del Nord America che tracciano le temperature durante l'ultimo massimo glaciale circa 21, 000 anni fa, Marshall e il suo team hanno stabilito che un'ampia fetta del Nord America, dall'Oregon alla Georgia e fino al sud fino al Texas e all'Arkansas, erano probabilmente interessati da tali processi periglaciali.

Mentre i paesaggi del permafrost come il moderno artico vivono il terreno ghiacciato per due o più anni, paesaggi periglaciali, anche se non permanentemente congelato, sperimentare temperature sotto lo zero per gran parte dell'anno. Sebbene le prove dei processi periglaciali passati siano facilmente nascoste dalla vegetazione e/o cancellate dai successivi processi geologici, i risultati delle squadre suggeriscono che l'erosione del gelo (e per estensione altri processi periglaciali) copriva un'area circa 3,5 volte più grande dell'estensione mappata del permafrost durante l'ultimo massimo glaciale. Questa influenza prevista dei climi freddi del passato sull'erosione del sottosuolo può influenzare in modo significativo gli attributi del paesaggio moderno da cui dipendiamo, come lo spessore del suolo e l'accumulo di acqua.

"Sulla base della diffusa presenza di agenti atmosferici da gelo del periodo glaciale a profondità su scala metrica, suggeriamo che i climi freddi del passato hanno avuto un impatto significativo sui paesaggi moderni, sia attraverso l'impatto persistente sui percorsi sotterranei per l'acqua e quindi l'erosione chimica, e il danno alla roccia che contribuisce alla velocità con cui la roccia si disaggrega in sedimenti e potenziale instabilità a causa di velocità non costanti dei pendii collinari e dei processi fluviali, "dice il giornale.