Quello yogurt di una settimana è davvero andato a male? Il pollo che hai comprato solo tre giorni fa si è già rovinato? Il tuo smartphone potrebbe un giorno essere in grado di dirti, suggerisce una nuova ricerca.

Un gruppo di scienziati sta sviluppando un portatile, tag elettronico economico e facile da usare per inviare avvisi wireless agli smartphone quando un gas rivelatore viene emesso da cibo avariato.

"Come sappiamo, il cibo avariato può essere molto dannoso per la nostra salute, ", ha affermato l'autore dello studio Guihua Yu.

"Ma a volte non possiamo notare facilmente il cibo leggermente degradato dall'olfatto o dalla vista. Pertanto, miriamo a sviluppare un sensore wireless conveniente per il rilevamento del deterioramento degli alimenti con l'assistenza di telefoni cellulari, " Lui ha spiegato.

Yu è professore di scienza dei materiali e ingegneria meccanica presso l'Università del Texas ad Austin.

Le malattie di origine alimentare colpiscono 48 milioni di americani ogni anno, portando a oltre 128, 000 ricoveri e 3, 000 morti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Per affrontare il problema, Yu e i suoi colleghi hanno prima messo insieme un minuscolo sensore di gas con una sensibilità molto elevata alle "ammine biogeniche" che causano odori che vengono rilasciate quando il cibo va a male.

Quindi, il team ha incorporato i sensori in tag di "comunicazione in campo vicino" (NFC), del tipo già utilizzato dalle aziende per monitorare la spedizione dei prodotti.

I tag del sensore NFC sono stati quindi sottoposti a un brutto test della carne, perché la carne leggermente avariata è un buon esempio di qualcosa che può rivelarsi molto dannoso ma anche difficile da rilevare.

Dopo aver posizionato i tag accanto a un mucchio di carne, i ricercatori hanno lasciato la carne a una temperatura di 86 gradi Fahrenheit, ipotizzando che entro la fine del periodo di prova sarebbe stata prodotta una notevole quantità di ammine biogeniche rivelatrici.

Abbastanza sicuro, i tag del sensore hanno rilevato le ammine biogene, e ha comunicato la presenza di carne avariata a uno smartphone situato alla portata della portata wireless dell'NFC (di solito inferiore a 4 pollici).

I risultati sono stati pubblicati il ​​27 giugno sulla rivista Nano lettere .

Yu ha osservato che l'indagine era preliminare e che "ci vorrà ancora un po' di tempo prima che sia pronta per il mercato" in modo che lui e il suo team possano provare a migliorare l'interfaccia del telefono e il design della confezione del dispositivo.

"Abbiamo sviluppato il sensore possibilmente sia per le singole famiglie di consumatori che per scopi industriali, " disse Yu.

"Da una parte, il sensore ha mostrato chiaramente di avere un potenziale nella vita quotidiana perché è molto comodo e preciso per i consumatori, richiedendo solo un telefono cellulare integrato con un modulo NFC. D'altra parte, questo metodo conveniente evita attrezzature complesse e personale addestrato, che farà appello alle esigenze di rilevamento in grandi quantità per alcune strutture alimentari, " Lui ha spiegato.

Ma il concetto non piace all'esperta di sicurezza alimentare Lona Sandon. È direttrice del programma nel dipartimento di nutrizione clinica presso la School of Health Professions della University of Texas Southwestern Medical Center, a Dallas.

"La mia preoccupazione per un sensore come questo è quanto sia sensibile. Se rileva gas a livelli molto bassi, finiremo per buttare il cibo quando è ancora commestibile, aumentando ulteriormente il problema dello spreco alimentare?", ha affermato.

"Non sono nemmeno sicuro che ci serva uno smartphone per dirci se il cibo è passato o meno. Odore, vista e buon senso di solito sono abbastanza buoni per gli indicatori, " ha aggiunto Sandon.

"Una rapida ispezione visiva dei frutti, la verdura, formaggi e salumi possono dirti molto sul fatto che il cibo sia ancora buono da mangiare. scolorimento, punti deboli, lividi, o cose sfocate che crescono sul cibo sono facili da individuare. Anche gli odori sgradevoli di cose come latte e carne sono abbastanza facili da rilevare senza un gadget di fantasia, " suggerì.

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