Un team di ricercatori della Sun Yat-sen University in Cina ha creato un materiale con doppie proprietà solari aggiungendo nanoparticelle di tellurio all'acqua:ha mostrato proprietà sia plasmoniche che completamente dielettriche quando esposto alla luce solare. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro materiale ei suoi possibili usi.

Mentre la ricerca di risorse rinnovabili continua, alcuni nel settore si sono rivolti allo studio della possibilità di aggiungere materiali all'acqua per rendere più facile la produzione di vapore per azionare una turbina. Diversi anni fa, un team di ricercatori ha scoperto che l'aggiunta di nanoparticelle all'acqua potrebbe farla produrre vapore se esposta alla luce solare. Da quel tempo, gli scienziati hanno continuato a sperimentare con l'aggiunta di nanomateriali. Nel frattempo, altri esperimenti hanno suggerito che la plasmonica potrebbe svolgere un ruolo nella conversione fototermica. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un materiale che consente alle nanoparticelle di offrire i vantaggi di entrambi gli approcci.

Il lavoro del team in Cina è stato semplice. Hanno creato nanoparticelle fatte di tellurio e poi le hanno mescolate in un contenitore pieno d'acqua e hanno testato il risultato per vedere quali cambiamenti avrebbe potuto produrre.

I ricercatori riferiscono che l'aggiunta delle nanoparticelle ha migliorato il tasso di evaporazione di un fattore tre. I test hanno dimostrato che potevano aumentare la sua temperatura da 29°C a 85°C in soli 100 secondi illuminandola con la luce del sole. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento era possibile perché le nanoparticelle si comportavano come nanoparticelle plasmoniche, ma solo quando erano coinvolte nanoparticelle di dimensioni più piccole (meno di 120 nanometri). Le nanoparticelle più grandi di 120 nanometri si sono comportate come un tutto dielettrico. La miscelazione di nanoparticelle di entrambe le dimensioni nello stesso contenitore d'acqua ha permesso al campione di assumere entrambe le caratteristiche:il team afferma che il materiale risultante è il primo a dimostrare entrambe le proprietà.

I ricercatori riconoscono che la commercializzazione della loro tecnica sarebbe problematica a causa della difficoltà di produrre nanoparticelle di diverse dimensioni in quantità sufficienti. Notano che stanno cercando modi per farli usare un altro approccio. Ma notano anche che se ci riescono, il concetto ha altre applicazioni, come la creazione di nuovi tipi di antenne o sensori estremamente piccoli.

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