La pelle funge da prima linea di difesa contro gli agenti patogeni e altri materiali nocivi provenienti dall'esterno del corpo. Eppure questa barriera esclude anche alcuni farmaci benefici che potrebbero curare le malattie della pelle. Ora, i ricercatori hanno mosso i primi passi nello sviluppo di una chemioterapia per il melanoma che possa essere "dipinta" direttamente sulla pelle, piuttosto che iniettato o assunto per via orale. Riportano i loro risultati in ACS Nano .

Secondo la Skin Cancer Foundation, il melanoma è la forma di cancro più letale a causa della sua tendenza a diffondersi, o metastatizzare, dalla pelle ad altre parti del corpo. I trattamenti comuni includono la chirurgia, radioterapia e chemioterapia endovenosa, ma questi possono causare dolore o effetti collaterali spiacevoli. Se gli scienziati potessero trovare un modo per somministrare la chemioterapia attraverso la pelle, potrebbero indirizzare il trattamento direttamente al sito del tumore ed eventualmente evitare effetti collaterali. Bingfang lui, Ran Mo e colleghi volevano sviluppare un gel che i pazienti stessi potessero applicare a un tumore della pelle. Ma prima dovevano capire come far penetrare la terapia in profondità nella pelle.

Per questo scopo, i ricercatori hanno assemblato nanoparticelle chiamate "transfersomi, " che consistono in un doppio strato fosfolipidico e tensioattivi che incapsulano farmaci o altre molecole - in questo caso, il farmaco chemioterapico paclitaxel. I tensioattivi rendevano le particelle più deformabili in modo che potessero infiltrarsi meglio nella pelle; questi composti hanno anche influenzato la matrice lipidica della pelle per aiutare le particelle a passare più facilmente. I ricercatori hanno aggiunto un peptide alla superficie del transfersome per aiutare ulteriormente la particella a penetrare nella pelle, così come entrare nelle cellule tumorali. Per aumentare il tempo di persistenza dei transfersomi sulla pelle, i ricercatori hanno incorporato le nanoparticelle in un idrogel. Quindi, hanno dipinto il gel sui tumori dei topi portatori di melanoma una volta al giorno, in combinazione con la somministrazione endovenosa di paclitaxel a giorni alterni. Dopo 12 giorni, i tumori di questi topi erano circa la metà delle dimensioni dei tumori nei topi trattati con il solo paclitaxel per via endovenosa, suggerendo che il gel transfersome ha aiutato a rallentare la crescita del tumore.