I morsi di serpente velenosi colpiscono 2,5 milioni di persone, e ogni anno ne provocano più di 100, 000 morti e lasciare 400, 000 individui con traumi fisici e psicologici permanenti ogni anno. Ricercatori che riferiscono in PLOS Malattie tropicali trascurate hanno ora descritto un nuovo approccio al trattamento dei morsi di serpente, utilizzando nanoparticelle per legarsi alle tossine del veleno e prevenire la diffusione del veleno attraverso il corpo.

Il trattamento standard per i morsi di serpente è la somministrazione endovenosa di molecole immunitarie IgG che riconoscono i veleni. Però, tali terapie antiveleno devono essere somministrate rapidamente e da operatori sanitari qualificati per essere efficaci e altamente specifiche per particolari veleni. C'è una continua necessità di un trattamento per il morso di serpente che può essere utilizzato in un ambiente rurale e agisce contro i morsi di diversi serpenti velenosi.

Nel nuovo lavoro, Kenneth Shea, dell'Università della California, Irvine, e colleghi hanno progettato nanoparticelle che si legano e sequestrano una serie di fosfolipasi A2 (PLA2) e molecole di tossina a tre dita (3FTX) presenti nei veleni di serpente Elapidae. La famiglia Elapidae è una grande famiglia di serpenti velenosi che comprende cobra, crauti, serpenti tigre, serpenti di mare, serpenti corallo e mamba, tra le altre specie. I ricercatori hanno testato la capacità delle nanoparticelle di bloccare il veleno di Naja nigricollis (cobra sputatore dal collo nero) nei topi che hanno ricevuto dosi variabili delle nanoparticelle, iniettato nella pelle. Gli avvelenamenti di questo serpente nell'Africa subsahariana infliggono gravi necrosi cutanee che possono lasciare danni permanenti ai tessuti delle vittime.

In esperimenti su cellule isolate, è stato scoperto che le nanoparticelle sequestrano un'ampia gamma di veleni Elapidae PLA e 3FTX. Inoltre, con il collaboratore José María Gutiérrez dell'Instituto Clodomiro Picado (Universidad de Costa Rica), esperimenti con topi hanno dimostrato che le iniezioni delle nanoparticelle nel sito di iniezione del veleno hanno mitigato significativamente i tipici effetti necrotici, tra cui vesciche e ulcere, del veleno di cobra sputatore. Le nanoparticelle somministrate a topi che non avevano ricevuto veleno non hanno avuto effetto sulla pelle e non hanno indotto tossicità sistemica.

"La stalla, nanoparticelle a basso costo hanno il potenziale per essere somministrate per via sottocutanea immediatamente dopo il morso nel sito di avvelenamento da parte di questo cobra sputatore per arrestare o ridurre l'entità del danno locale e mitigare la distribuzione sistemica delle tossine post-avvelenamento, "dicono i ricercatori.