È probabile che la carbon tax sia un modo efficace per mitigare le emissioni di gas serra, che portano al cambiamento climatico e hanno conseguenze negative per la vita umana. Ma la carbon tax introdotta in Sudafrica potrebbe costare posti di lavoro, a meno che le persone non acquisiscano competenze utilizzabili in settori non ad alta intensità di carbonio.

Nonostante il fatto che ci saranno vincitori e vinti, globale, la tassa dovrebbe avvantaggiare i sudafricani.

Le emissioni di gas serra principalmente da attività umane come l'anidride carbonica intrappolano il calore nell'atmosfera, con conseguente aumento delle temperature globali e, a sua volta, modelli meteorologici imprevedibili. Questi cambiamenti, semplicemente chiamati cambiamenti climatici, hanno portato a risultati devastanti come una grave siccità, ondate di calore, inondazioni e incendi.

Il cambiamento climatico colpisce anche l'agricoltura, risorse idriche, salute umana, infrastruttura, ecosistemi ed energia. Nel 2015 i paesi membri delle Nazioni Unite hanno concordato nell'accordo di Parigi di muoversi più velocemente verso un futuro a basse emissioni di carbonio.

Come una delle prime misure per combattere il cambiamento climatico, Il Sudafrica ha recentemente introdotto una tassa sul carbonio. È l'unico paese africano e uno dei soli 57 a livello globale ad averlo fatto.

La carbon tax è una tassa sull'energia poiché la maggior parte delle emissioni di carbonio del Sudafrica derivano dalla produzione di energia e dall'uso industriale dell'energia. Fino all'80% dell'energia primaria del Sudafrica è alimentata dal carbone.

In un articolo pubblicato di recente abbiamo mostrato che la carbon tax dovrebbe ridurre le emissioni del 33% rispetto al valore di riferimento entro il 2035.

Ma la tassa potrebbe portare a una perdita di benessere riducendo i redditi disponibili dei consumatori di circa 100 miliardi di rand in un periodo di 20 anni. I lavoratori nei settori ad alta intensità di carbonio sono particolarmente a rischio di perdere il lavoro.

L'impatto

I settori che sono strettamente legati all'energia basata sui combustibili fossili saranno i più colpiti. Comprendono il trasporto, ferro e acciaio, e l'elettricità prodotta dal carbone. La loro produzione diminuirà rispetto a una linea di base normale.

Ma la carbon tax farà bene all'occupazione e alla produzione nei settori agricolo e alimentare. Ciò è dovuto principalmente ad alcune esenzioni fiscali. È anche perché l'agricoltura contribuisce solo all'1% delle emissioni di carbonio.

A breve termine l'esenzione sosterrà la sicurezza alimentare e alcuni dei lavoratori più vulnerabili in Sudafrica. A lungo termine c'è la possibilità che venga gradualmente eliminato.

Comprendere gli effetti della carbon tax è importante per l'ambiente e anche per l'economia sudafricana. La crescita economica è stata lenta negli ultimi dieci anni e la disoccupazione è aumentata dal 21% a oltre il 27%.

La tassa sul carbonio potrebbe influire su questo aspetto in quanto offre l'opportunità di creare più posti di lavoro poiché le fonti energetiche si spostano dai combustibili fossili alle energie rinnovabili. Le fonti di energia rinnovabile più adatte per il Sudafrica sono il solare e l'eolico.

I benefici potrebbero anche derivare da una riduzione del limite delle emissioni di carbonio, il punto principale della tassa. Ciò aiuterebbe gli agricoltori e le famiglie a basso reddito perché sono le più colpite dalle condizioni meteorologiche avverse.

Altri vantaggi potrebbero essere una migliore qualità dell'aria e dell'acqua.

Inoltre, uno spostamento verso le energie rinnovabili potrebbe rendere il Paese più attraente, aiutando gli sforzi del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa per attrarre investimenti diretti esteri. L'obiettivo è di 100 miliardi di dollari entro cinque anni.

Cosa bisogna fare

In aggiunta all'entrata in vigore dell'imposta, sono necessarie alcune misure importanti. I soldi dovrebbero essere usati per costruire la generazione di energia pulita, altrimenti i benefici della politica saranno limitati e potrebbero non ridurre le emissioni. Il riciclaggio delle entrate è una condizione necessaria affinché questa tassa sul carbonio abbia benefici economici a lungo termine.

Altre politiche devono essere adattate e aggiornate per lavorare insieme alla politica appena introdotta, e non contro di essa. La carbon tax dovrebbe applicarsi a tutti i produttori e venditori, ovunque avvenga la produzione. La politica commerciale dovrebbe penalizzare i beni importati che sono stati prodotti utilizzando processi che emettono carbonio. Se la politica commerciale non viene aggiornata, le importazioni saranno più attraenti dei prodotti locali.

Il settore agroalimentare deve garantire in futuro di disporre di fonti energetiche alternative. Un modo per adeguarsi è ridurre gli sprechi alimentari, riducendo così la produzione e l'energia. I sudafricani sprecano circa 10 milioni di tonnellate di cibo all'anno, che è un terzo di tutto il cibo prodotto nel paese ed è valutato a circa 60 miliardi di rand.

Poiché i nuovi modi di generare energia cambiano la struttura dell'economia, i lavoratori dovranno acquisire nuove competenze. Una parte delle entrate raccolte dovrà essere utilizzata per questo.

La maggior parte dell'approvvigionamento energetico del Sudafrica è concentrata nell'entità statale, Eskom. La concentrazione del mercato è solitamente inefficiente ei perdenti sono i consumatori del prodotto o del servizio. Il movimento verso energie rinnovabili e più pulite offrirà un'opportunità a più attori in questo settore.

Anche il settore dei trasporti contribuisce notevolmente alle emissioni di gas serra grazie alla sua dipendenza dai combustibili fossili. Il numero di veicoli in circolazione deve essere ridotto. Ciò richiede investimenti nel trasporto pubblico; occorre aumentare il numero di autobus e treni e migliorarne le condizioni.

La riduzione delle emissioni di carbonio ha un costo, e i benefici potrebbero non manifestarsi per due o tre decenni. Ma varrà la pena aspettare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.