I nidi di vespe di fango hanno contribuito a stabilire una data per uno degli antichi stili di arte rupestre aborigena nel Kimberley.

Gli scienziati dell'Università di Melbourne e dell'ANSTO collocano il periodo artistico di Gwion Gwion intorno al 12, 000 anni.

"Questa è la prima volta che possiamo affermare con sicurezza che i dipinti in stile Gwion sono stati creati intorno alle 12, 000 anni fa, " ha detto il dottorando Damien Finch, dalla School of Earth Sciences dell'Università di Melbourne. "Nessuno è stato in grado di presentare le prove scientifiche per dirlo prima".

La data di un nido di vespe ha suggerito che un dipinto di Gwion avesse più di 16 anni, 000 anni, ma lo schema delle altre 23 date è coerente con il periodo Gwion Gwion che è 12, 000 anni.

Le pitture rupestri, più del doppio delle piramidi di Giza, raffigurano graziose figure umane con una vasta gamma di decorazioni tra cui copricapi, bracciali, e cavigliere. Alcuni dei dipinti sono piccoli come 15 cm, altri sono alti più di due metri.

I dettagli della svolta sono dettagliati nel documento 12, Arte rupestre aborigena millenaria della regione del Kimberley, Australia Occidentale, ora pubblicato in Progressi scientifici .

Più di 100 nidi di vespe di fango raccolti dai siti di Kimberley, con il permesso dei Proprietari Tradizionali, erano cruciali nell'identificare l'età dell'arte rupestre unica.

"Un dipinto sotto un nido di vespe deve essere più antico del nido, e un dipinto sopra un nido deve essere più giovane del nido, "Il signor Finch ha detto. "Se esci abbastanza dei nidi, costruisci uno schema e puoi restringere una fascia di età per i dipinti in uno stile particolare."

La mancanza di materia organica nel pigmento utilizzato per creare l'arte aveva precedentemente escluso la datazione al radiocarbonio. Ma l'Università di Melbourne e gli scienziati dell'ANSTO sono stati in grado di utilizzare le date su 24 nidi di vespe di fango sotto e sopra l'arte per determinare i limiti di età massima e minima per i dipinti in stile Gwion.

Il progetto è stato avviato dal professor Andy Gleadow e dalla professoressa Janet Hergt, della Scuola di Scienze della Terra, e ha avuto inizio nel 2014 con i finanziamenti dell'Australian Research Council e della Kimberley Foundation. È la prima volta in 20 anni che gli scienziati sono in grado di datare una serie di queste antiche opere d'arte.

"Il Kimberley contiene alcuni dei documenti più visivamente spettacolari e geograficamente estesi del mondo di arte rupestre indigena, si stima che includa decine di migliaia di siti, solo una piccola parte dei quali è stata studiata approfonditamente, " ha detto il professor Gleadow.

Il professor Hergt ha affermato che essere in grado di stimare l'età dell'arte di Gwion è importante in quanto ora può essere collocata nel contesto di ciò che stava accadendo nell'ambiente e di ciò che sappiamo dagli scavi su altre attività umane allo stesso tempo.

Dott. Vladimir Levchenko, un esperto ANSTO in datazione al radiocarbonio e coautore, detta arte rupestre è sempre problematica per la datazione perché il pigmento utilizzato solitamente non contiene carbonio, le superfici sono esposte ad agenti atmosferici intensi e non si sa nulla delle tecniche utilizzate migliaia di anni fa.

"Sono stati utilizzati anche cera d'api o resina, di solito su campioni più moderni, " Ha detto il dottor Levchenko.

"Anche se il suolo è pieno di carbonio, la maggior parte è facilmente degradabile. Però, il carbone ha maggiori probabilità di sopravvivere per periodi più lunghi. C'è molto carbonio nero nel suolo australiano a causa degli incendi boschivi".