Halloween è dietro l'angolo, e alcune persone festeggeranno guardando film spaventosi sugli zombi mangia-cervelli. Ma ancora più spaventosi sono i parassiti della vita reale che si nutrono del cervello umano, e possono essere più difficili da uccidere rispetto alle loro controparti dei film horror. Ora, i ricercatori hanno sviluppato nanoparticelle d'argento rivestite con farmaci antiepilettici che possono uccidere le amebe mangia-cervello risparmiando le cellule umane. I ricercatori riportano i loro risultati in ACS Neuroscienze Chimiche .
Sebbene le infezioni da amebe mangia-cervello ( Naegleria fowleri ) sono rari, sono quasi sempre mortali. La maggior parte dei casi deriva dall'inalazione di calore, acqua sporca negli stagni, sorgenti termali o piscine senza cloro. Un'altra specie, Acanthamoeba castellanii , può causare cecità entrando negli occhi attraverso lenti a contatto sporche. I trattamenti comuni includono farmaci antimicrobici, ma spesso causano gravi effetti collaterali a causa delle alte dosi necessarie per entrare nel cervello. Ayaz Anwar e colleghi si sono chiesti se tre farmaci antiepilettici—diazepam, fenobarbitale e fenitoina:potrebbero uccidere le amebe, da solo o in combinazione con nanoparticelle d'argento. I farmaci sono già stati approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti e sono noti per attraversare la barriera emato-encefalica. I ricercatori hanno pensato che potrebbero essere più efficaci se attaccati a nanoparticelle d'argento, che può migliorare la somministrazione di alcuni farmaci e avere anche i propri effetti antimicrobici.
Il team ha attaccato chimicamente i farmaci a nanoparticelle d'argento e ha esaminato la loro capacità di uccidere le amebe. Hanno scoperto che ciascuno dei tre farmaci da solo poteva uccidere N. fowleri e A. castellanii , ma funzionavano molto meglio quando erano legati a nanoparticelle d'argento. Le combinazioni farmaco-nanoparticelle hanno protetto le cellule umane dai microbi, aumentando il loro tasso di sopravvivenza rispetto alle cellule umane infette non trattate. I ricercatori propongono che questi farmaci riproposti, aiutato dalle nanoparticelle, potrebbe uccidere le amebe legandosi ai recettori proteici o ai canali ionici sulla membrana dell'organismo unicellulare.
