Da quando Ernő Rubik ha inventato il cubo di Rubik nel 1974, il puzzle matematico ha messo alla prova il cervello e la pazienza di persone di tutte le età. Due ricercatori che lavorano sulla manipolazione molecolare presso il Laboratorio di materiali atomici (LAM) si sono posti la sfida di realizzare una versione su scala nanometrica.

"Una sera, stavamo cercando di pensare a una struttura semplice da riprodurre, e l'idea del cubo di Rubik ci è appena venuta, "dicono Almirka Dan Norcev e Yegor Naljapäev, due dottorati studenti del LAM. Entrambi sono maestri risolutori di cubi e in passato hanno preso parte a gare europee di speedcubing.

Un preciso assemblaggio di molecole

Per creare la piccola replica, i ricercatori del LAM hanno prima isolato atomi di sei elementi, tra cui boro (B), alluminio (Al) e gallio (Ga) – per fungere da "colori". Quindi hanno collegato gli atomi a 27 C ₁₂ n ₈ Molecole di mg. Utilizzando un microscopio a scansione a effetto tunnel, sono stati in grado di organizzare le molecole in un cubo largo circa tre nanometri.

Sfortunatamente, il cubo di Rubik del LAM non può essere giocato. "I cubi per ora sono indipendenti. Non abbiamo creato assi che permettessero di ruotare i diversi elementi, " dice Norcev. Ma alla luce del loro successo iniziale, i due dottorandi gli studenti stanno ora lavorando a una versione più complessa che utilizza atomi di ossigeno e zolfo come connettori. Norcev e Naljapäev sperano di dimostrare la nuova struttura molecolare durante il weekend delle porte aperte dell'EPFL dal 14 al 15 settembre 2019.