Luis Leyva, assistente professore di didattica della matematica presso la Vanderbilt University e direttore di PRISM (Power, Resistenza e identità in STEM) al Peabody College, ha guidato un gruppo di ricerca che ha recentemente identificato meccanismi nell'insegnamento del calcolo universitario che contribuiscono alla funzione della matematica introduttiva come custode delle major STEM tra gli studenti neri, Studenti latini e donne bianche.

I risultati di questa ricerca sono presentati in un documento, "Dettagliare i meccanismi razziali e di genere dell'istruzione universitaria precalcolo e calcolo, " pubblicato nell'edizione di gennaio 2021 di Cognizione e istruzione . Questa ricerca fa parte di un progetto più ampio per il quale Leyva funge da investigatore principale. Il progetto, CORAGGIO (Sfidando, operativo, e Comprensione degli eventi razziali e di genere) in Matematica universitaria, ha ricevuto finanziamenti dalla Divisione dell'istruzione universitaria (Improving Undergraduate STEM Education) della National Science Foundation.

Leyva e altri ricercatori della Rutgers University hanno condotto uno studio che ha esaminato le percezioni degli studenti sottorappresentate sull'insegnamento del calcolo in un ampio, pubblico, e storicamente un'università di ricerca bianca negli Stati Uniti nordorientali. Utilizzando interviste individuali con 20 studenti universitari sottorappresentati in termini di razza e genere, il team di ricerca ha esplorato le caratteristiche dell'istruzione di calcolo che hanno contribuito alle esperienze di oppressione razziale e di genere.

Il team ha incentrato le interviste sugli stimoli di eventi didattici raccolti attraverso l'inserimento nel diario delle esperienze in classe di calcolo da parte dei partecipanti allo studio. Un evento chiamato "caduta del corso, " Per esempio, presenta un istruttore che consiglia a un'intera classe di prendere in considerazione la possibilità di abbandonare un livello del corso o di non continuare su Calculus 2 se gli studenti non sono riusciti a risolvere rapidamente un problema. I partecipanti hanno percepito questo tipo di evento come frequente nell'insegnamento del calcolo. Leyva e il suo team hanno documentato come la consapevolezza dei partecipanti sui neri, I latini e le donne bianche come sottorappresentate nei campi scientifici hanno contribuito a mettere in discussione il loro senso di appartenenza e abilità come aspiranti major STEM.

Oltre ad attivare idee ristrette su chi appartiene a STEM, Leyva ha trovato un altro meccanismo comune tra le percezioni degli studenti sottorappresentate dell'insegnamento del calcolo come un'esperienza opprimente. Questo meccanismo si è verificato durante i momenti didattici in cui i contributi degli studenti vengono ignorati o trascurati nelle aule di calcolo. Gli studenti sottorappresentati hanno percepito tali casi come allineati con gli stereotipi razziali e di genere della matematica, che limitavano il loro livello di comfort nel porre domande o condividere le proprie idee nelle aule di calcolo.

Presi insieme, i meccanismi scoraggianti che Leyva e il suo team hanno documentato rivelano che gli stereotipi, sottorappresentazione, e altre più ampie influenze dell'oppressione sono spesso incontrastate nelle forme tradizionali di insegnamento del calcolo. Leyva suggerisce che gli istruttori di questi corsi devono affrontare l'istruzione con la consapevolezza di come queste influenze abbiano un impatto unico sulle esperienze in classe degli studenti sottorappresentati, che hanno importanti implicazioni per la diversificazione dei campi STEM.

"Con una maggiore consapevolezza di come gli stereotipi modellano i meccanismi didattici, "Leyva ha detto, "Gli istruttori possono sviluppare norme di impegno con i loro studenti per evitare di perpetuare inavvertitamente gerarchie razziali e di genere di abilità matematiche che producono opportunità di apprendimento inique nel calcolo".