Quando Frank Billingsley ha annunciato di avere un cancro alla prostata, l'effusione di simpatia è stata travolgente. Ma un'e-mail tra la massa di messaggi ricevuti dal capo meteorologo della KPRC-TV a Houston si è distinta.

"Ho ricevuto questa email dalla moglie di David Jorden, Melania, " Billingsley ha detto. "David Jorden è il CEO di Nanospectra, " una società con sede a Houston che conduce uno studio clinico su un trattamento del cancro a base di nanoparticelle sviluppato presso la Rice University.

Billingsley non aveva mai sentito parlare del trattamento sviluppato nella stessa città in cui è stato un personaggio televisivo popolare per quasi tre decenni. La sua reazione:"Wow, questo è davvero là fuori, ma vorrei almeno saperlo."

Forse sembrava "là fuori" a Billingsley, ma è stata a lungo una ricerca di Naomi Halas, Stanley C. Moore, professore di ingegneria elettrica e informatica e professore di chimica della Rice, bioingegneria, fisica e astronomia, e di scienza dei materiali e nanoingegneria e il direttore dello Smalley-Curl Institute di Rice.

Billingsley ha ricevuto un'infusione di nanoparticelle il 27 novembre e si è sottoposto a una procedura di ablazione laser il 28 novembre come parte degli studi clinici presso l'Università del Texas Health Science Center di Houston. Una risonanza magnetica la settimana successiva non ha mostrato segni di cancro.

"Le nanoparticelle sono speciali in quanto è possibile progettare una nanoparticella per assorbire la luce a lunghezze d'onda che passano direttamente attraverso il corpo, "Halas ha detto. "Quindi, se le particelle sono poste in un sito di tumore, puoi irradiarli con luce che penetra attraverso il corpo. E le nanoparticelle assorbiranno la luce, convertono la luce in calore e molto delicatamente indurranno l'ipertermia e distruggeranno solo le cellule tumorali".

Gli organizzatori del processo dicono che è troppo presto per sapere se il cancro di Billingsley tornerà. Sarà sottoposto a test nel corso del prossimo anno.