I cianobatteri - che azionano il motore oceanico e aiutano a sostenere la vita marina - possono cambiare il loro colore come i camaleonti per abbinare la luce colorata diversa attraverso i mari del mondo, secondo una ricerca di una collaborazione internazionale tra cui l'Università di Warwick.

I ricercatori hanno dimostrato che Synechococcus cianobatteri - che utilizzano la luce per catturare l'anidride carbonica dall'aria e produrre energia per la catena alimentare marina - contengono geni specifici che ne alterano la pigmentazione a seconda del tipo di luce in cui galleggiano, permettendo loro di adattarsi e prosperare in qualsiasi parte degli oceani del mondo.

"La luce blu è più diffusa negli oceani aperti, mentre penetra in acque profonde - mentre nelle calde acque equatoriali e costiere c'è più luce verde, e negli estuari la luce è spesso rossa", spiega David Scanlan, che è professore di microbiologia marina presso la School of Life Sciences dell'Università di Warwick.

Questi geni specifici "adattatori cromatici" sono abbondanti nelle abitazioni oceaniche sinecococco - consentire a questi microrganismi che cambiano colore di cambiare il loro contenuto di pigmenti per sopravvivere e fotosintetizzare nelle acque oceaniche, soprattutto quando la qualità della luce cambia dal blu al verde.

Il professor Scanlan ha commentato il significato della ricerca:

"Trovare sinecococco cellule capaci di cambiare dinamicamente il loro contenuto di pigmenti in accordo con il colore della luce ambientale - abbondanti negli ecosistemi oceanici, renderli "camaleonti" planctonici - ci dà una comprensione molto più profonda di quei processi essenziali per mantenere in funzione il "motore" oceanico.

"Ciò contribuirà a migliorare il modo in cui ci prendiamo cura delle nostre acque e ci consentirà di prevedere meglio come gli oceani reagiranno in futuro a un clima che cambia con livelli crescenti di anidride carbonica nell'atmosfera".

I ricercatori hanno fatto la loro scoperta utilizzando i dati della spedizione Tara Oceans, che ha prelevato campioni di acqua di mare dalle acque oceaniche di tutto il mondo.

Da questi dati, Il professor Scanlan e colleghi hanno analizzato sequenze genetiche specifiche da sinecococco nei diversi campioni, identificare particolari geni "adattatori cromatici" in batteri che vivono a migliaia di chilometri di distanza.

Questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di questi organismi, che sono i principali produttori primari e potenzialmente eccellenti bioindicatori del cambiamento climatico.