In un momento in cui le persone si autoisolano a causa delle restrizioni COVID-19, la tecnologia consente alle persone di lavorare da casa tramite Zoom e di chattare con amici e familiari attraverso i social media. Non è così per molti individui con disabilità intellettive e dello sviluppo (IDD).

"Adesso più che mai, stiamo tutti realizzando il potere della tecnologia per tenerci in contatto con le nostre comunità, " ha detto Heather Williamson, assistente professore presso il Dipartimento di terapia occupazionale della Northern Arizona University e il Center for Health Equity Research. "Se le persone con IDD non fossero già impegnate nei social media e si collegassero alle loro comunità solo attraverso il loro lavoro o i supporti basati sulla comunità che ricevono, poi sono ancora più isolati adesso."

Il lavoro di Williamson che esplora l'istruzione e l'uso della tecnologia tra i giovani con disabilità intellettive e dello sviluppo è stato recentemente pubblicato su Inclusion, una rivista dell'Associazione americana sulle disabilità intellettive e dello sviluppo. Ha collaborato con altri due ricercatori, Kim W. Fisher, un membro di facoltà presso l'Università dell'Illinois Urbana Champaign e Nichole Guerra, direttore della ricerca per The Resource Exchange in Colorado.

I tre si sono incontrati attraverso le loro connessioni alla conferenza dell'American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Fisher e Williamson hanno unito le forze nel 2015 per esplorare per la prima volta l'uso di Twitter tra le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo intorno al 25° anniversario dell'American Disabilities Act.

La loro proficua collaborazione li ha ispirati ad espandere il loro lavoro con Guerra e scoprire perché le persone con IDD non utilizzavano la tecnologia.

"I problemi dell'isolamento sociale e della partecipazione alla comunità digitale sono complessi, e richiedono la natura interdisciplinare del nostro lavoro, " Fisher ha detto. "Ciò che rende unico la nostra collaborazione è che arriviamo alla questione della partecipazione da diverse prospettive.

"Ci arrivo da una prospettiva educativa con un focus sulla comprensione di come le persone costruiscono e usano le loro connessioni sociali per cavarsela o andare avanti e partecipare alle loro comunità. Heather affronta il problema da una prospettiva di salute pubblica e vita quotidiana come un OT , che enfatizza davvero la partecipazione della comunità", ha detto. "Nichole affronta il problema sia come ricercatrice che come praticante che è attivamente impegnata nel supportare individui e organizzazioni per promuovere opportunità di partecipazione comunitaria inclusive. Ma siamo tutti interessati al ruolo che la tecnologia ha nell'inclusione sociale e nella partecipazione della comunità e nel supportare le persone con IDD a vivere la loro vita più piena".

Utilizzando i dati del National Longitudinal Transition Study del 2012, i ricercatori hanno scoperto che l'uso della tecnologia per gli studenti con disabilità intellettive e dello sviluppo era minimo per due ragioni principali:non avevano imparato a usare i social media o non avevano accesso alla tecnologia.

Sperimentano anche l'isolamento nelle campagne di partecipazione civica su questioni relative alla disabilità come l'Americans With Disabilities Act, un argomento che li riguarda direttamente, secondo i precedenti lavori di Williamson e Fisher. I risultati hanno preoccupato i ricercatori perché hanno scoperto che le persone con IDD sperimentano già tassi più elevati di isolamento sociale e solitudine, e hanno piccoli social network.

Nonostante la loro mancanza di accesso e formazione per la tecnologia, le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo riferiscono di avere esperienze positive utilizzando i social media per trovare e mantenere amicizie, migliorare la loro identità sociale e impegnarsi in attività di cui godono, secondo il loro studio.

Williamson ha affermato che i risultati sono incoraggianti e che le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo potrebbero avere tassi più elevati di utilizzo della tecnologia e dei social media se ne avessero l'opportunità e la formazione.

"Penso che sicuramente i membri della famiglia, insegnanti e fornitori possono avere un'influenza positiva sull'incoraggiare l'uso della tecnologia, "Ha detto Williamson.

I ricercatori stanno ora lavorando a una domanda di sovvenzione all'Istituto nazionale sulla disabilità, Vivere in maniera indipendente, e Ricerca sulla riabilitazione per sviluppare e testare un curriculum di cittadinanza digitale per le persone con IDD.

"Non è mai stato così importante per tutti noi connetterci tramite la tecnologia e siamo interessati a come le persone con IDD e le loro famiglie stanno affrontando questo problema durante la pandemia di COVID-19, " disse Fisher.