Gli Stati Uniti stanno assistendo a un aumento del numero di malattie neurologiche. L'ictus è classificato come la quinta causa di morte, con l'Alzheimer al sesto posto. Un'altra malattia neurologica, il Parkinson, colpisce quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti ogni anno.
I dispositivi di neurostimolazione impiantabili sono un modo comune per trattare alcune di queste malattie. Uno degli elementi più comunemente usati in questi dispositivi sono i microelettrodi di platino, ma è soggetto a corrosione, che possono ridurre la durata funzionale dei dispositivi.
I ricercatori della Purdue University hanno trovato una soluzione per aiutare:stanno aggiungendo un monostrato di grafene ai dispositivi per proteggere i microelettrodi. La ricerca è pubblicata nell'edizione del 6 giugno di Materiali 2-D .
"So dalla mia esperienza nel settore che l'affidabilità dei dispositivi impiantabili è un problema critico per tradurre la tecnologia nelle cliniche, " disse Hyowon "Hugh" Lee, un assistente professore al Purdue's College of Engineering e ricercatore presso il Birck Nanotechnology Center, che ha guidato il gruppo di ricerca. "Questo fa parte della nostra ricerca incentrata sull'aumento e il miglioramento dei dispositivi impiantabili utilizzando tecnologie su nano e microscala per trattamenti più affidabili e avanzati. Siamo i primi che conosco ad affrontare il problema della corrosione del platino nei microelettrodi di neurostimolazione".
Lee ha affermato di aver appreso del vantaggio dell'utilizzo del grafene dal suo collega del Birck Nanotechnology Center, Zhihong Chen, che è un esperto nella tecnologia del grafene. Il team ha dimostrato che il monostrato di grafene è un'efficace barriera alla diffusione e conduttore elettrico.
"Se si tenta di erogare più carica di quella che l'elettrodo può sopportare, può corrodere l'elettrodo e danneggiare i tessuti circostanti, "Ha detto Lee. Pensa anche che gli elettrodi su microscala giocheranno un ruolo chiave in futuro con una maggiore richiesta di terapia di neurostimolazione precisa e mirata. "Pensiamo che i neurochirurghi, neurologi, e altri scienziati nel campo della neuroingegneria saranno in grado di utilizzare questa tecnologia degli elettrodi per aiutare meglio i pazienti con dispositivi impiantabili per ripristinare la vista, movimento, e altre funzionalità perse."
Lee e il suo team stanno lavorando con l'Ufficio per la commercializzazione della tecnologia della Purdue Research Foundation per brevettare e concedere in licenza la tecnologia. Stanno cercando partner interessati a concederlo in licenza.
Il lavoro si allinea con la celebrazione del Giant Leaps di Purdue dei progressi globali dell'università realizzati nella ricerca sanitaria come parte del 150 ° anniversario di Purdue. È uno dei quattro temi del Festival delle Idee della celebrazione annuale, progettato per mostrare Purdue come un centro intellettuale che risolve problemi del mondo reale.
