Durante la chiusura federale parziale di dicembre 2018 e gennaio 2019, i notiziari hanno mostrato che i dipendenti del governo in licenza erano in fila per i pasti donati. Queste immagini ricordavano che per circa uno su otto americani, l'insicurezza alimentare è un rischio a breve termine.

In California, dove insegno, L'80% della popolazione vive nelle città. Nutrire le città delle nove contee della San Francisco Bay Area, con una popolazione totale di circa 7 milioni comporta l'importazione di 2,5-3 milioni di tonnellate di cibo al giorno su una distanza media di 500-1, 000 miglia.

Questo sistema richiede enormi quantità di energia e genera significative emissioni di gas serra. Inoltre è estremamente vulnerabile a interruzioni su larga scala, come i grandi terremoti.

E il cibo che fornisce non arriva a 1 persona su 8 nella regione che vive al di sotto della soglia di povertà, per lo più anziani, bambini e minoranze. L'accesso al cibo di qualità è limitato sia dalla povertà sia dal fatto che in media, Le comunità a basso reddito della California hanno il 32,7% in meno di supermercati rispetto alle aree ad alto reddito all'interno delle stesse città.

Molte organizzazioni vedono l'agricoltura urbana come un modo per migliorare la sicurezza alimentare. Offre anche ambiente, benefici sanitari e sociali. Sebbene il pieno potenziale dell'agricoltura urbana debba ancora essere determinato, in base alla mia ricerca credo che coltivare frutta fresca, le verdure e alcuni prodotti animali vicino ai consumatori nelle aree urbane possono migliorare la sicurezza alimentare e la nutrizione locali, soprattutto per le comunità svantaggiate.

La crescita dell'agricoltura urbana

L'agricoltura urbana è cresciuta di oltre il 30% negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni. Sebbene sia stato stimato che l'agricoltura urbana può soddisfare dal 15 al 20 percento della domanda alimentare globale, resta da vedere quale livello di autosufficienza alimentare possa realisticamente garantire alle città.

Un recente sondaggio ha rilevato che 51 paesi non hanno un'area urbana sufficiente per soddisfare l'obiettivo nutrizionale raccomandato di 300 grammi per persona al giorno di verdure fresche. Inoltre, ha stimato, l'agricoltura urbana richiederebbe il 30 percento dell'area urbana totale di quei paesi per soddisfare la domanda globale di ortaggi. I problemi di possesso della terra e l'espansione urbana incontrollata potrebbero rendere difficile liberare così tanta terra per la produzione alimentare.

Altri studi suggeriscono che l'agricoltura urbana potrebbe aiutare le città a raggiungere l'autosufficienza. Per esempio, i ricercatori hanno calcolato che Cleveland, con una popolazione di 400, 000, ha il potenziale per soddisfare il 100% del fabbisogno di verdure fresche dei suoi abitanti delle città, Il 50 percento del loro fabbisogno di pollame e uova e il 100 percento della loro domanda di miele.

Gli agricoltori urbani di Oakland possono imparare da Cuba?

Sebbene l'agricoltura urbana sia promettente, una piccola parte del cibo prodotto nelle città è consumato da insicurezza alimentare, comunità a basso reddito. Molte delle persone più vulnerabili hanno scarso accesso alla terra e mancano delle competenze necessarie per progettare e curare giardini produttivi.

Città come Oakland, con quartieri che sono stati identificati come "deserti alimentari, " può trovarsi a mezz'ora di macchina da vaste distese di terreni agricoli produttivi. Ma molto poco dei venti milioni di tonnellate di cibo prodotto ogni anno entro 100 miglia da Oakland raggiunge i poveri.

Paradossalmente, Oakland ha 1, 200 acri di spazio aperto non sviluppato - per lo più appezzamenti pubblici di seminativi - che, se utilizzato per l'agricoltura urbana, potrebbe produrre dal 5 al 10 per cento del fabbisogno di ortaggi della città. Questa resa potenziale potrebbe essere notevolmente migliorata se, Per esempio, gli agricoltori urbani locali sono stati formati per utilizzare metodi agroecologici ben collaudati che sono ampiamente applicati a Cuba per coltivare diversi ortaggi, radici, tuberi ed erbe in spazi relativamente piccoli.

A Cuba, oltre 300, 000 fattorie e orti urbani producono circa il 50 percento della fornitura di prodotti freschi dell'isola, insieme a 39, 000 tonnellate di carne e 216 milioni di uova. La maggior parte degli agricoltori urbani cubani raggiunge raccolti di 44 libbre (20 chilogrammi) per metro quadrato all'anno.

Se gli agricoltori addestrati di Oakland potessero ottenere solo la metà dei raccolti cubani, 1, 200 acri di terra produrrebbero 40 milioni di chilogrammi di verdure, sufficienti per fornire 100 chilogrammi all'anno a persona a oltre il 90% dei residenti di Oakland.

Per vedere se questo era possibile, il mio gruppo di ricerca presso l'Università della California a Berkeley ha creato un giardino diversificato leggermente più grande di 1, 000 piedi quadrati. Conteneva un totale di 492 piante appartenenti a 10 specie di colture, cresciuto in un design policulturale misto.

In un periodo di tre mesi, siamo stati in grado di produrre raccolti vicini al livello annuale desiderato utilizzando pratiche che hanno migliorato la salute del suolo e il controllo biologico dei parassiti. Hanno incluso rotazioni con sovesci che vengono arati a beneficio del suolo; applicazioni pesanti di compost; e combinazioni sinergiche di piante coltivate in vari accordi di consociazione noti per ridurre gli insetti nocivi.

Superare le barriere all'agricoltura urbana

Raggiungere tali rese in un orto sperimentale non significa che siano fattibili per gli agricoltori urbani nella Bay Area. La maggior parte degli agricoltori urbani in California non ha competenze orticole ecologiche. Non sempre ottimizzano la densità o la diversità delle colture, e il programma di estensione dell'Università della California non ha la capacità di fornire formazione agroecologica.

La sfida più grande è l'accesso alla terra. I ricercatori dell'Università della California stimano che oltre il 79% degli agricoltori urbani dello stato non possiede la proprietà che coltiva. Un altro problema è che l'acqua è spesso insostenibile. Le città potrebbero affrontare questo problema fornendo acqua a tassi scontati per gli agricoltori urbani, con l'obbligo di utilizzare pratiche di irrigazione efficienti.

Nella Bay Area e altrove, la maggior parte degli ostacoli allo sviluppo dell'agricoltura urbana sono politici, non tecnico. Nel 2014 la California ha promulgato AB511, che stabiliscono meccanismi affinché le città istituiscano zone di incentivazione dell'agricoltura urbana, ma non ha affrontato l'accesso alla terra.

Una soluzione sarebbe che le città rendano disponibili terreni pubblici liberi e inutilizzati per l'agricoltura urbana con contratti di locazione pluriennali a basso costo. Oppure potrebbero seguire l'esempio di Rosario, Argentina, dove 1, 800 residenti praticano l'orticoltura su circa 175 acri di terra. Parte di questa terra è privata, ma i proprietari di immobili ricevono agevolazioni fiscali per renderlo disponibile per l'agricoltura.

Secondo me, la strategia ideale sarebbe quella di perseguire una riforma agraria simile a quella praticata a Cuba, dove il governo fornisce 32 acri a ciascun agricoltore, entro poche miglia intorno alle principali città a chiunque sia interessato a produrre cibo. Tra il 10 e il 20 percento del loro raccolto viene donato a organizzazioni di servizi sociali come scuole, ospedali e centri anziani.

Allo stesso modo, Gli agricoltori urbani della Bay Area potrebbero essere tenuti a donare una quota della loro produzione alla crescente popolazione senzatetto della regione, e ha permesso di vendere il resto. Il governo potrebbe aiutare a stabilire un sistema che consenta ai giardinieri di commercializzare direttamente i propri prodotti al pubblico.

Le città hanno una capacità limitata di affrontare i problemi alimentari all'interno dei loro confini, e molti problemi associati ai sistemi alimentari richiedono un'azione a livello nazionale e internazionale. Però, amministrazioni cittadine, le università locali e le organizzazioni non governative possono fare molto per rafforzare i sistemi alimentari, compresa la creazione di programmi di formazione agroecologica e politiche per l'accesso alla terra e all'acqua. Il primo passo è aumentare la consapevolezza del pubblico su come l'agricoltura urbana può avvantaggiare le città moderne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.