Immagina un corridore che non ha bisogno di portare un cronometro o un telefono cellulare per controllare il suo tempo:potrebbe semplicemente guardare il display luminoso del cronometro sul dorso della sua mano. Tali interfacce uomo-macchina non sono più fantascienza, ma hanno ancora molta strada da fare prima di diventare mainstream. Ora, ricercatori che riferiscono in Lettere sui materiali ACS hanno sviluppato un dispositivo estensibile a emissione di luce che funziona a basso voltaggio ed è sicuro per la pelle umana.

Recentemente, gli scienziati hanno sviluppato dispositivi estensibili a emissione di luce chiamati display elettroluminescenti a corrente alternata (ACEL) che possono essere incollati sulla pelle o su altre superfici come un tatuaggio temporaneo. Però, i display richiedono tensioni relativamente elevate per ottenere una luminosità sufficiente, che potrebbe creare problemi di sicurezza. Così, Desheng Kong e colleghi volevano sviluppare un ACEL che potesse funzionare a tensioni inferiori e quindi essere più sicuro per la pelle umana.

Per rendere il loro dispositivo, i ricercatori hanno inserito uno strato elettroluminescente, costituito da microparticelle luminescenti disperse in un materiale dielettrico estensibile, tra due elettrodi a nanofili d'argento flessibili. Il dispositivo conteneva un nuovo tipo di materiale dielettrico, sotto forma di nanoparticelle ceramiche incorporate in un polimero gommoso, che ha aumentato la luminosità rispetto ai display ACEL esistenti. Hanno usato questo materiale per creare un display del cronometro a quattro cifre, che hanno montato sulla mano di un volontario. A basse tensioni, il display estensibile era sufficientemente luminoso per essere visto sotto l'illuminazione interna.

Il luminoso display estensibile potrebbe trovare un'ampia gamma di applicazioni in dispositivi indossabili intelligenti, robotica morbida e interfacce uomo-macchina, dicono i ricercatori.