Negli ultimi anni, c'è stato un aumento delle acquisizioni di terra su larga scala estere e nazionali - definite come almeno di circa un miglio quadrato - in America Latina, Asia, e l'Africa dove i paesi investitori e gli investitori multinazionali stipulano contratti a lungo termine per utilizzare la terra per varie imprese.

In alcuni casi, questo porta alla creazione di nuovi posti di lavoro per le comunità locali, e i governi spesso accolgono questi investimenti come un mezzo per promuovere il trasferimento di tecnologie e l'afflusso di capitali. Ma gli investimenti possono anche avere esiti negativi per le popolazioni locali, che fanno affidamento sulle aree acquisite per cibo e reddito ma non hanno alcun diritto legale sulla terra, e l'ambiente, poiché la terra dovrà probabilmente essere convertita per servire l'uso previsto.

Un gruppo internazionale di ricercatori guidati da Kyle Davis dell'Università del Delaware ha recentemente pubblicato uno studio in Geoscienze naturali per vedere quali tipi di investimenti fondiari su larga scala possono essere associati all'aumento della deforestazione tropicale. Hanno scoperto che i tipi di investimento che si concentrano sulla creazione di nuove piantagioni di alberi, in cui un'area viene ripulita dagli alberi esistenti e piantata con una singola specie di albero che viene raccolta per il legname, nonché piantagioni per la produzione di olio di palma e fibra di legno, presentavano costantemente tassi di perdita di foreste più elevati rispetto alle aree circostanti non oggetto di investimento.

I risultati dello studio mostrano che acquisizioni di terreni su larga scala possono portare a un'elevata deforestazione delle foreste tropicali ed evidenziare il ruolo delle politiche locali nella gestione sostenibile di questi ecosistemi.

Analizzando le offerte di terreni, copertura forestale

I ricercatori hanno utilizzato un database georeferenziato di oltre 82, 000 accordi di terra—che coprono 15 paesi dell'America Latina, Africa subsahariana e sud-est asiatico, con dati globali sulla copertura forestale annuale e sulla perdita tra il 2000 e il 2018.

Hanno scoperto che dall'inizio del secolo, Il 76% di tutte le acquisizioni di terreni su larga scala nel Sud del mondo, un termine emergente che si riferisce alle regioni dell'America Latina, Asia, Africa e Oceania:possono essere attribuiti agli investimenti in terra straniera. Queste acquisizioni di terreni coprivano ovunque dal 6% al 59% della superficie terrestre di un particolare paese e dal 2% al 79% delle sue foreste.

Le informazioni provenivano dal database Global Forest Watch gestito dal World Resources Institute e da altre fonti come ministeri governativi, che fornisce informazioni per migliaia di singoli investimenti che mostrano l'area esatta, confine e destinazione d'uso.

"Questa raccolta di dati sui singoli investimenti fondiari mi ha fornito informazioni sull'area esatta, confine, e l'uso previsto di ciascun accordo. Ho quindi combinato questi dati con le informazioni satellitari sulla copertura forestale e sulla perdita di foreste per capire se gli investimenti fondiari su larga scala sono associati a maggiori tassi di perdita di foreste, " ha detto Davis, professore assistente presso il Dipartimento di Geografia e Scienze Spaziali del College of Earth dell'UD, Ocean and Environment e il Department of Plant and Soil Sciences del College of Agriculture and Natural Resources dell'UD.

Dannoso per l'ambiente, industrie globalizzate

Per quanto riguarda il danno ambientale causato dalla palma da olio, fibra di legno e piantagioni di alberi, Davis ha detto che molto ha a che fare con i modi in cui questi prodotti vengono coltivati.

"Gli investimenti per stabilire nuove piantagioni di palme da olio o alberi sembrano avere tassi costantemente più elevati di perdita di foreste, e questo ha senso perché fondamentalmente, devi sgomberare completamente il terreno per convertirlo a quella destinazione d'uso, " ha detto Davis. "Se vuoi creare una piantagione di alberi o una piantagione di olio di palma al posto della vegetazione naturale, devi prima abbattere la foresta."

Per gli altri tipi di investimento, come la registrazione e l'estrazione mineraria, però, i risultati sono stati molto più contrastanti. Registrazione degli investimenti, infatti, servito un piccolo, ruolo protettivo in cui i tassi di perdita di foreste nelle concessioni di disboscamento erano leggermente inferiori ai tassi di perdita di foreste nelle zone circostanti, aree comparabili. Davis ha attribuito questo ai requisiti specifici per l'industria del legname in cui spesso possono essere raccolti solo alberi di una certa dimensione o specie.

Queste acquisizioni di terreni su larga scala sono ora diffuse in tutto il pianeta, che è stato causato in gran parte dalla crescente globalizzazione e dalla crescente interconnessione del mondo.

"C'è stato un rapido aumento degli investimenti fondiari negli ultimi decenni a causa della crescente domanda globale di cibo, carburante, e fibra, " ha detto Davis.

Ha indicato la crisi alimentare globale nel 2008, quando molti paesi dipendenti dalle importazioni si sono resi conto di essere vulnerabili alla carenza di cibo o risorse. Per aiutare a compensare tale vulnerabilità, hanno perseguito investimenti all'estero per ampliare il bacino di risorse a loro disposizione nel caso si verificasse un altro shock su larga scala.

Informazioni sul governo

Davis ha sottolineato l'importanza per i governi di fornire informazioni dettagliate sugli investimenti fondiari, per garantire la trasparenza di tali operazioni e per consentire ai ricercatori di valutarne obiettivamente gli effetti.

Ha anche detto che eseguendo questo confronto tra diversi paesi, consente di iniziare a identificare politiche specifiche più efficaci nella protezione delle foreste.

"Se vedi accordi in un paese che non portano a una maggiore perdita di foreste, ma lo stesso tipo di investimento in un altro paese sta accelerando la deforestazione, quindi questo suggerisce che ci sono opportunità per confrontare le politiche in entrambi i luoghi e sfruttare ciò che funziona in un paese e adattarlo a un altro contesto, "ha detto Davis. "Ma mostra anche chiaramente che i paesi subiranno inevitabilmente la deforestazione se cercheranno di promuovere determinati investimenti come l'olio di palma, fibra di legno, e piantagioni di alberi, che abbiamo riscontrato erano costantemente associati a un aumento della perdita di foreste".