L'Australia è sul punto di commercializzare una nanoparticella rara con un enorme potenziale globale per aiutare a catturare gli inquinanti del carbonio e dell'acqua.

Grandi depositi di argilla caolino halloysite trovati nella penisola di Eyre nell'Australia meridionale stanno producendo particelle tubolari microscopiche uniche con proprietà di assorbimento ricercate.

Nanotech naturale Pty Ltd, una startup con sede ad Adelaide, capitale del South Australia, sta ora lanciando attività di ricerca e sviluppo per portare il prodotto sul mercato.

"Abbiamo appena firmato un accordo triennale per portare su scala commerciale il lavoro di test di laboratorio completato in precedenza, " ha detto il direttore dell'azienda Dr. Tony Belperio.

"In caso di successo, potrebbe posizionare l'Australia come il principale produttore e fornitore globale di un nuovo prodotto con diverse applicazioni ambientali".

Le minuscole particelle trovate nell'argilla naturale sono chiamate halloysite e il dott. Belperio ha affermato che potrebbero potenzialmente sostituire costose versioni fabbricate di nanotubi attualmente utilizzate in una vasta gamma di nuove tecnologie.

"Con il resto della fornitura mondiale di halloysite naturale limitata, L'Australia Meridionale è sede unica di grandi giacimenti vicino a Streaky Bay, Il dottor Belperio ha detto del deposito sulla costa occidentale della penisola di Eyre.

"(Questo potenziale) è noto da alcuni anni, ma l'halloysite è molto raro a livello globale, quello che abbiamo trovato nell'Australia meridionale, vicino a Streaky Bay, sono davvero grossi depositi, centinaia di milioni di tonnellate".

Natural Nanotech Pty Ltd è di proprietà congiunta delle società di esplorazione junior dell'Australia meridionale Minotaur Exploration e Andromeda Metals.

Il suo primo progetto di ricerca si concentrerà sullo sviluppo di una soluzione commercialmente interessante per la cattura del carbonio dall'atmosfera e per gli inquinanti selettivi nell'acqua.

Il Dr. Belperio ha affermato che queste applicazioni sono già state dimostrate con successo su scala di laboratorio dal team dell'Università di Newcastle nel Nuovo Galles del Sud e che ora è stato pianificato il lavoro di test su larga scala nei siti industriali e le prove di commercializzazione.

L'argilla di caolino viene utilizzata per ceramiche di fascia alta con domanda in Cina e nel sud-est asiatico per la realizzazione di costosi vasi o servizi da tè oltre ad essere utilizzata per ravvivare la vernice o la carta.

"Invece di venderlo come prodotto sfuso, abbiamo deciso di estrarre i nanotubi, " disse il dottor Belperio.

L'industria ceramica sarebbe ancora un cliente privilegiato per il prodotto, i nanotubi hanno capacità di rafforzamento, e altri mercati target includerebbero l'industria della filtrazione dell'acqua per la pulizia dell'acqua di scarsa qualità.

"Ciò che sta facendo notizia è la cattura di CO ₂ fuori dall'atmosfera, c'è un'azienda negli Stati Uniti che sta sperimentando e crediamo che stiano usando nanotubi di carbonio (fabbricati), " disse il dottor Belperio.

Ha affermato che esiste la possibilità di utilizzare i nanotubi in unità delle dimensioni di un condizionatore d'aria che potrebbero ridurre l'impronta di carbonio di un'azienda catturando il carbonio dall'aria.

Natural Nanotech sta anche facendo domanda per una borsa di ricerca e sviluppo.

Una volta che l'attuale progetto di ricerca è stato avviato e funzionante, Il Dr. Belperio ha affermato che la società stava anche cercando di avviare una ricerca sull'uso di halloysite per lo stoccaggio sicuro dell'idrogeno.

Andromeda Metals Ltd e Minotaur Exploration hanno stipulato un accordo formale di joint venture sugli appartamenti Poochera di Minotaur nel 2018.

Poochera è un distretto di caolino di importanza mondiale. Contiene molti giacimenti di caolino con caratteristiche uniche, compreso il deposito di caolino "bianco brillante" a Carey's Well, a circa 45 km a est di Streaky Bay sulla penisola di Eyre occidentale.