Su Youtube, troverai video di artisti ASMR che accartocciano sacchetti di carta, spazzolandosi i capelli o sussurrando ansimando. Monica Fecke/Getty Images

Negli ultimi dieci anni o giù di lì, un'intera sottocultura di Internet si è sviluppata attorno alla risposta dei meridiani sensoriali autonomi (ASMR), il formicolio, sensazione euforica che alcune persone provano quando sono esposte a stimoli specifici.

Troverai gli esempi più importanti di ASMR su YouTube, dove gli artisti accartocciano sacchetti di carta, spazzola loro i capelli, piegare i tovaglioli o sussurrare ansimando nei microfoni. ammiratori, chiamato "teste di formicolio, " guarda i video nella speranza di ridurre lo stress, trovare sollievo dall'insonnia, e inseguendo un delizioso, sensazione di formicolio che induce i brividi.

Michelob Ultra ha portato la tendenza a un pubblico molto più ampio quando ha pubblicato uno spot del Super Bowl nel 2019 con l'attrice Zoe Kravitz, che tamburellava con le sue dita, sussurrato, e stappato una bottiglia di birra nel modo più sensuale che si possa immaginare. Ora, ASMR è un vero fenomeno della cultura pop, uno con celebrità online affermate.

ASMR, a volte descritto come uno stato mentale "fluido", non è una sensazione nuova. Il termine è stato coniato nel 2010 da una donna di nome Jennifer Allen che ha lavorato nella sicurezza informatica e voleva un modo per descrivere il fenomeno che le persone nella sua comunità online stavano segnalando. Nel 2015, è stato pubblicato il primo studio peer-reviewed sull'argomento, e ha scoperto che i video hanno aiutato alcune persone a combattere lo stress, dolore cronico e disturbi del sonno, e forse anche il pensiero depressivo.

Ma non tutti trovano rilassanti i suoni e le immagini ASMR. Alcune persone li trovano davvero irritanti.

"ASMR potrebbe non essere diverso dal coriandolo e dalla musica jazz:le persone sembrano amarlo o odiarlo, " invia un'e-mail a Craig Richard, professore di scienze biofarmaceutiche presso la Shenandoah University in Virginia e fondatore del centro di apprendimento online ASMR University. È stato anche consulente ASMR per la pubblicità della birra Michelob. "Come il coriandolo, potrebbe essere geneticamente influenzato, o come la musica jazz può essere dovuto all'esposizione positiva e alla familiarità."

Gli scienziati hanno utilizzato macchine per la risonanza magnetica per scrutare il funzionamento interno del cervello delle persone. Un piccolo studio sembrava dimostrare che il cervello delle persone che riferiscono ASMR sembra funzionare in modo diverso, con aree relative alla ricompensa e all'eccitazione emotiva che mostrano più attività.

"Le regioni del cervello attivate durante ASMR sono simili alle regioni del cervello attivate durante comportamenti di affiliazione come il legame e il grooming, "dice Riccardo, l'autore del libro "Brain Tingles". "Ciò significa che guardare i video ASMR può attivare il tuo cervello in modo simile a quando stai con qualcuno a cui tieni mentre giocano con i tuoi capelli in modo gentile. È probabile che la sostanza chimica del cervello, ossitocina, è fortemente coinvolto nell'ASMR perché è noto per causare rilassamento durante i comportamenti di legame e di cura."

Potrebbe anche essere che l'ASMR sia una forma di sinestesia, uno strano fenomeno neurologico in cui alcune persone possono "assaggiare" forme o "sentire" suoni quando esposte a determinati odori, tra le altre risposte.

"Dal punto di vista della personalità, le persone con ASMR tendono ad essere più aperte alle esperienze sensoriali in generale, "dice Stephen Smith, un professore di psicologia presso l'Università di Winnipeg in un'intervista via e-mail. "Tendono anche a ottenere punteggi più alti su alcune misure di consapevolezza, in particolare quelli relativi all'essere curiosi delle sensazioni che il loro corpo sta provando."

Smith afferma che lui e i suoi colleghi stanno ancora lavorando su grandi quantità di dati di scansione cerebrale nella speranza di trovare ulteriori indizi biologici sui segreti dell'ASMR. Ma così lontano, "I miei colleghi e io abbiamo scoperto che gli individui con ASMR avevano reti cerebrali meno distinte rispetto ai partecipanti "di controllo" abbinati. Detto questo, sono necessarie molte più ricerche prima che gli scienziati possano spiegare definitivamente perché alcune persone amano i video ASMR".

E perché ad alcune persone non piacciono? "Penso che si riferisca agli scenari che vengono rappresentati. Spesso coinvolgono giovani donne che eseguono atti personali come truccarsi. La qualità voyeuristica di alcuni video potrebbe essere scoraggiante per alcuni spettatori, " dice Smith. "Inoltre, se uno spettatore non sta provando piacevoli sensazioni di formicolio, quindi guardare qualcuno che sussurra alla telecamera sembrerebbe probabilmente ridicolo (e potenzialmente fastidioso)."

ORA È INTERESSANTE

Alcune persone identificano l'euforia dell'ASMR con un "orgasmo cerebrale" o un "porno sussurrato". E c'è una persistente percezione che ci sia un elemento sessuale in questi video, alimentato in gran parte dal numero di belle giovani donne in abiti attillati che creano alcune delle clip più popolari. Però, solo il 5% circa degli spettatori in uno studio ha riportato qualsiasi tipo di stimolazione sessuale da ASMR.