I ragni cribellati filano migliaia di minuscole nanofibre in fili appiccicosi. Per non rimanere intrappolati nelle loro stesse reti, questi ragni usano un pettine antiaderente sulle zampe posteriori. Ora, ricercatori che riferiscono in Nanomateriali applicati ACS hanno modellato una nanostruttura antiadesiva ispirata a questo pettine su una superficie di lamina, creando uno strumento utile per controllare i nanomateriali appiccicosi prodotti in laboratorio per uso medico, tessile intelligente e altre applicazioni. Guarda un video dei pettini in azione qui.

A differenza della maggior parte dei ragni, che producono seta rivestita di una colla appiccicosa, i fili dei ragni cribellati assomigliano a una lana ispida che si incastona nei corpi delle loro prede. Durante la realizzazione del web, il pettine del ragno, o calamistro, afferra le nanofibre che emergono dal suo addome e le assembla in fili. Anna-Christin Joel e colleghi si sono chiesti perché le nanofibre appiccicose non si attaccano al pettine del ragno. Hanno pensato che la risposta potesse rivelare nuove strategie per la gestione di nanomateriali sintetici e nanofibre, che può essere appiccicoso.

I ricercatori hanno iniziato tagliando il calamistrum da un gruppo di ragni "tessitori di merletti". A differenza dei normali ragni, quelli privi di pettini hanno mostrato un accumulo di nanofibre dove avrebbe dovuto essere il pettine. Il team ha anche osservato che nei ragni normali, la superficie del pettine era ricoperta di nanoripple simili a impronte digitali. Hanno scoperto che questa struttura impedisce alle nanofibre di entrare in stretto contatto con la superficie della zampa del ragno nella regione del pettine, riduzione delle forze adesive di van der Waals. Per realizzare una superficie antiaderente artificiale ispirata ai pettini dei ragni, i ricercatori hanno utilizzato i laser per modellare nanostrutture simili su fogli di polietilentereftalato (PET) e poi hanno rivestito i fogli con oro. Quando testato per le proprietà antiaderenti contro la seta di ragno, il pettine artificiale si è comportato quasi altrettanto bene della versione naturale.

Gli autori riconoscono il finanziamento del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'Unione europea, l'Iniziativa di eccellenza dei governi federale e statale tedeschi e la Deutsche Forschungsgemainschaft.