Danny Reible e Denny Bullard del Whitacre College of Engineering hanno esaminato l'impatto della produzione di petrolio e gas di scisto sulla qualità dell'acqua.

La scoperta alla fine dello scorso anno di quello che l'US Geological Survey (USGS) ha descritto come il più grande giacimento continuo di petrolio e gas mai scoperto negli Stati Uniti potrebbe rivelarsi un grande impulso per un'industria petrolifera e del gas che cerca di riprendersi dalla sua più recente recessione .

Si stima che il ritrovamento nella zona di scisto di Wolfcamp nel Texas occidentale contenga fino a 20 miliardi di barili di petrolio e 16 trilioni di piedi cubi di gas naturale, tutto ciò, secondo l'USGS, è recuperabile utilizzando la tecnologia disponibile e le pratiche del settore.

Ma così facendo avrà un impatto sia economico che ambientale sulle comunità intorno allo scisto di Wolfcamp. Sebbene non si concentri esclusivamente sullo sviluppo dello scisto Wolfcamp, L'Accademia di Medicina, Engineering and Science of Texas (TAMEST) ha commissionato uno studio per esaminare tali impatti.

TAMEST ha formato la Shale Task Force per esaminare gli impatti ambientali e comunitari dello sviluppo del petrolio e del gas di scisto in Texas, lunedì, pubblicando un rapporto sui risultati. La task force di 19 membri, che includeva esperti di tutto lo stato con diverse conoscenze e competenze, è pubblicizzato come il primo nel suo genere, meccanismo di revisione completo della ricerca scientifica e dei relativi risultati relativi agli impatti dello scisto e della produzione di petrolio e gas in Texas, concentrandosi su sei aree:sismicità, risorse del territorio, acqua, aria, trasporti e impatto sulla comunità.

Due membri dell'Edward E. Whitacre Jr. College of Engineering hanno prestato servizio nella Shale Task Force, intitolato L'impatto ambientale e comunitario dello sviluppo dello scisto in Texas. Danny Reible, la Donovan Maddox Distinguished Engineering Chair e professore nel Dipartimento di Civile, Ingegneria ambientale e delle costruzioni, e Denny Bullard, un istruttore presso il Dipartimento di Ingegneria del Petrolio, entrambi hanno servito come esperti in materia nella task force che ha contribuito a preparare il rapporto.

Sia Reible che Bullard hanno esperienza nel settore delle risorse idriche, un altro argomento di estrema importanza per i residenti in questa parte dello stato. La ricerca di Reible si concentra sul trasporto e sul destino dei contaminanti nell'ambiente, la loro valutazione e riparazione. L'esperienza di Bullard è nelle operazioni di produzione con compagnie petrolifere e del gas.

Secondo la sezione del rapporto relativa alla quantità e qualità dell'acqua, guidato da Reible, frattura idraulica, o fracking, utilizza in media 1-5 milioni di galloni di acqua per pozzo. Mentre l'acqua utilizzata per il fracking rappresenta meno dell'1% del consumo totale di acqua in tutto lo stato, potrebbe rappresentare la maggioranza del consumo totale di acqua in alcune contee rurali.

"Anche se la quantità complessiva di acqua utilizzata per i processi di fratturazione idraulica in Texas è bassa, ci sono aree all'interno dello stato in cui la quantità utilizzata è molto più importante e sarà motivo di maggiore preoccupazione, "Reible ha detto.

Il rapporto afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per aumentare l'utilizzo di acque di scarsa qualità anziché di acqua dolce, contribuendo ad aumentare e garantire un'adeguata fornitura di acqua potabile, riducendo anche al minimo le possibili incidenze di contaminazione.

E mentre il rapporto afferma che la profondità e la separazione tra le zone sotterranee acquifere petrolifere e quelle acquifere potabili rende improbabile la contaminazione dell'acqua, richiede anche la necessità di aumentare la prevenzione di perdite e sversamenti su o vicino alle superfici del suolo, che hanno maggiori probabilità di contaminare le fonti di acqua potabile.

"Il Texas potrebbe trarre vantaggio da un migliore monitoraggio di sversamenti e perdite, in particolare di acqua salata prodotta, che possono rappresentare il maggior rischio di sviluppo dello scisto per la terra e le risorse idriche, "Reible ha detto.

TAMEST riunisce i migliori e più brillanti scienziati e ricercatori dello stato. L'appartenenza include tutti i membri con sede in Texas delle National Academies of Science, Ingegneria e Medicina e Premi Nobel dello Stato.

La task force ha scoperto che il Texas guida la nazione nella produzione di petrolio e gas, con 1,1 miliardi di barili prodotti nel 2016. Produzione di petrolio e gas naturale nel 2016, con 250, 000 pozzi di petrolio e gas che coprono 215 delle 254 contee dello stato, ha generato oltre $ 1,7 miliardi di entrate fiscali sulla proprietà per le scuole del Texas.