Il minerale di calcio da cui molti crostacei, come le vongole, rendere i loro gusci possono essere utilizzati per formare nanoparticelle. Queste nanoparticelle possono quindi essere "caricate" con piccole molecole di farmaco, come i farmaci antitumorali.

Scrivendo nel Rivista internazionale di nanotecnologia un team della Malesia e della Nigeria spiega come le nanoparticelle realizzate con il materiale a guscio di carbonato di calcio aragonite possono essere utilizzate per trasportare il farmaco antitumorale doxorubicina. Queste nanoparticelle caricate con il farmaco sono state utilizzate per trattare con successo cani con tumori solidi.

Il trattamento dei tumori solidi è problematico nella terapia del cancro perché la massa maligna è spesso inaccessibile ai farmaci antitumorali convenzionali. Sono necessarie alte dosi per attaccare il tumore, ma questo ha un prezzo in termini di effetti collaterali, come danni al cuore con doxorubicina, ad esempio. Trovare modi per colpire più direttamente il tumore con il farmaco significherebbe che una dose più bassa potrebbe essere utilizzata e avere ancora lo stesso effetto ma senza la cardiotossicità.

È stato dimostrato che il carbonato di calcio derivato dal guscio di Cockle ha un potenziale come agente di somministrazione di farmaci utilizzandolo per fabbricare nanoparticelle per trasportare il farmaco. Il team attuale ha ora realizzato un potenziale centro unico, studio clinico aperto non cieco di dosi ripetute del nanocomposito su cani con tumori solidi nelle ossa nel corso di quindici settimane.

Il team non ha riportato effetti avversi importanti e si è riscontrato successo nel trattamento del cancro alle ossa nei cani con un grande miglioramento della qualità della vita degli animali.