Presso il dipartimento PME, è stata sviluppata una sonda a pipetta di dimensioni ridotte per la gestione di più liquidi. È la prima volta che una sonda così piccola può dosare il volume del fluido, e contemporaneamente controllano la concentrazione delle particelle all'interno del fluido. Questo nuovo strumento apre applicazioni nel campo della biologia unicellulare e della chimica localizzata. Immagina di essere in grado di manipolare una singola cella con lo stesso livello di dettaglio come faresti normalmente con qualsiasi oggetto di grandi dimensioni! Per esempio, si potrebbero iniettare diverse concentrazioni di un farmaco in singole cellule, e quindi confrontare quale concentrazione funziona meglio per proteggere la cellula da un'infezione virale. Eleonor Verlinden, Murali Ghatkesar e Urs Staufer hanno recentemente pubblicato la loro ricerca su tale sonda sulla rivista scientifica Nanoscala .

Le reazioni biochimiche localizzate sono alla base di tutti i processi rilevanti per la vita cellulare. Perciò, è molto prezioso avere uno strumento per dosare più reagenti in una posizione definita su microscala. Un dispositivo in grado di manipolare volumi liquidi di picolitri o inferiori (1 pl =10 ^-12 l =1000 μm ³ ), darà un accesso senza precedenti per eseguire reazioni vicino o anche all'interno di singole cellule. Poiché le reazioni biochimiche spesso richiedono grandi quantità di sostanze chimiche costose, i costi possono essere drasticamente ridotti quando i volumi di liquido possono essere ridotti.

Nel documento pubblicato, è stato presentato un cantilever microfluidico AFM (Atomic Force Microscopy) a due canali. Ogni canale fluidico era collegato a un serbatoio diverso, ma il dosaggio/aspirazione è stato effettuato dalle aperture poste all'estremità libera del cantilever. Controllando la pressione sui serbatoi, femminuccia (10 ^-15 ) per picolitri di volume di liquidi sono stati erogati. La concentrazione del liquido erogato è stata regolata miscelando due liquidi all'interno dei canali della pipetta al rapporto desiderato. Un delicato equilibrio tra la diffusione degli analiti e la convezione del flusso del fluido ha consentito un dosaggio preciso del volume del fluido e della concentrazione dell'analita. I ricercatori potrebbero regolare la concentrazione di un liquido fluorescente erogato tra il 17,5 e il 90% del suo valore originale.