Le nanoparticelle costituiscono il pilastro principale della nanomedicina:ora vengono continuamente esplorate per il loro uso nella somministrazione mirata di farmaci o nella riparazione di tessuti danneggiati come ossa e muscoli.

Ispirato dal loro potenziale, scienziati hanno avviato il progetto VERDI finanziato dal Consiglio della ricerca dell'UE (CER). Al centro della visione del progetto c'era la creazione di una libreria di principi attivi e meccanismi di targeting in base alla malattia da trattare. Questa libreria potrebbe servire come punto di partenza ideale per la progettazione di nanoparticelle personalizzate a seconda della patologia ossea.

Utilizzando questa nanopiattaforma multifunzionale, gli scienziati possono dotare "agenti segreti potenti" - nanoparticelle di silice mesoporosa - con armi sofisticate per combattere malattie ossee diverse ma frequentemente associate. Questi includono tumori cancerosi che crescono all'interno dei tessuti ossei travestiti da cellule sane, osteoporosi che indebolisce la ricostruzione ossea, e batteri che infettano le ossa sane e resistono alle difese dell'organismo.

I versatili super-agenti possono riconoscere in modo efficiente una qualsiasi di queste minacce. Per evitare di rilasciare il medicinale prima che raggiunga il sito target, sono vestiti con "abiti speciali, " vale a dire rivestimenti polimerici che li aiutano a riconoscere dove consegnare il loro carico. Ad esempio, gli agenti antitumorali possono percepire il contatto con i recettori delle cellule cancerose canaglia e, con l'aiuto di medici che utilizzano gli ultrasuoni, luce ultravioletta o segnali magnetici, sanno quando rilasciare la tossina all'interno delle cellule tumorali.

Nel trattamento dell'osteoporosi, le nanoparticelle potrebbero fornire molecole in grado di silenziare alcuni geni associati alla malattia, per limitare la perdita ossea e favorire la formazione ossea. In definitiva, i minuscoli agenti che combattono le infezioni potrebbero rilasciare i loro antibiotici per uccidere i batteri.

Il progetto è in corso fino al 2021. A più di tre anni dal suo avvio, il team del progetto ha già depositato due brevetti per la loro tecnologia. Si stanno anche preparando a condurre studi clinici sulla nanopiattaforma nei prossimi anni. L'applicazione di una singola tecnologia per il trattamento di tre diverse malattie ossee:cancro alle ossa, infezione ossea e osteoporosi:favorisce il processo di scalabilità industriale. In definitiva, potrebbe facilitare la transizione dei trattamenti basati sulla nanotecnologia (nanomedicina) dalla ricerca all'assistenza sanitaria.