L'esposizione dei colori utilizzati nelle opere d'arte alla luce ultravioletta (UV) e visibile in presenza di agenti ossidanti innesca la degradazione del colore, sbiadimento e ingiallimento. Questi meccanismi di degrado possono portare ad alterazioni irreversibili delle opere d'arte. Vernici e rivestimenti protettivi attualmente utilizzati per proteggere i dipinti d'arte non sono soluzioni accettabili, poiché la loro rimozione richiede l'uso di solventi, che possono influenzare negativamente il piano di lavoro sottostante.

Un team di ricercatori dell'Istituto di scienze dell'ingegneria chimica della Foundation for Research and Technology-Hellas (FORTH/ ICE-HT), il Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Università di Patrasso, e il Center for Colloid and Surface Science (CSGI) dell'Università di Firenze, guidato dal professor Costas Galiotis, ebbe l'idea innovativa di utilizzare i veli di grafene per la protezione dei dipinti dal degrado ambientale.

Isolata nel 2004 da Geim e Novoselov dell'Università di Manchester (Premio Nobel per la Fisica nel 2010), il grafene ha proprietà eccezionali che sono già state utilizzate in molte applicazioni e prodotti. Il velo di grafene utilizzato in questo lavoro è un flessibile, pellicola trasparente prodotta con la tecnica della deposizione chimica da vapore. Ha uno spessore monoatomico e, poiché non ci sono limiti dimensionali nelle altre dimensioni (lunghezza e larghezza), può coprire tutte le ampie superfici richieste.

I risultati delle misurazioni effettuate nei suddetti laboratori, dimostrato che questa membrana è impermeabile all'umidità, gli agenti ossidanti e altri inquinanti nocivi e possono anche assorbire una grande quantità di radiazioni ultraviolette nocive. Finalmente, a differenza di altri mezzi di protezione, è dimostrato che questi rivestimenti in grafene sono relativamente facili da rimuovere senza danneggiare la superficie delle opere d'arte.

Questa ricerca è stata pubblicata in Nanotecnologia della natura .