Molti europei hanno valutato i danni del recente clima invernale soprannominato drammaticamente la "Bestia dall'Est". Ma le persone che visitano alcune parti della costa inglese hanno trovato una sorpresa particolarmente sgradita. Migliaia di stelle marine morte e altre creature marine sono state lavate lungo le coste del Kent e dell'East Yorkshire, creando scene surreali che ricordano i film horror post-apocalittici. Quindi, come ha fatto una bufera di neve a causare una tale distruzione marina?

Gli spiaggiamenti di massa delle stelle marine non sono del tutto sconosciuti. Per esempio, diversi milioni sono stati trovati sulla costa della contea di Worcester, Maryland, USA nel 1960. Fino a 10, 000 sono stati trovati lungo la spiaggia dell'isola di Man nelle isole britanniche nel 1999. E 50, 000 sono rimasti bloccati sulla costa irlandese nel 2009.

Questi eventi non sono esclusivi solo delle stelle marine, ma hanno incluso anche altri animali marini che vivono sui fondali tra cui granchi e molluschi. C'è stata anche una poesia scritta su questi eventi scritta da Michael Symmons Roberts.

Non conosciamo ancora le ragioni esatte degli spiaggiamenti di massa, ma spesso sono attribuiti a condizioni climatiche molto fredde o tempeste. The Beast from the East era un vortice polare che ha portato temperature gelide e forti raffiche di vento sulla costa orientale del Regno Unito. I forti venti possono disturbare i mari lungo la costa, creando grandi onde che agitano i fondali marini dove risiedono molti animali. I sedimenti sul fondo del mare sono disturbati e possono soffocare questi animali.

Gli animali catturati da questi disturbi possono essere spostati in alto sulla riva durante l'alta marea e vengono lasciati incagliati mentre la marea si ritira. Coincidentalmente, durante il picco della tempesta, Anche le coste del Regno Unito hanno sperimentato basse maree primaverili, che probabilmente ha peggiorato gli effetti marini di questi forti venti.

Come se non bastasse, la Bestia dall'Est ha portato temperature molto fredde di diversi gradi sotto lo zero per diversi giorni in alcune parti del paese. Temperature così basse possono avere effetti drammatici sulla vita marina. I precedenti spiaggiamenti di massa sono stati attribuiti alle basse temperature che hanno reso la vita marina gravemente letargica. Una volta incagliato, qualsiasi animale sopravvissuto sarebbe stato esposto a basse temperature potenzialmente letali.

Le stelle marine possono essere particolarmente a rischio di spiaggiamento dopo le tempeste a causa di un comportamento noto come "starballing". Arricciando ciascuna delle loro molteplici braccia per creare una grande forma a palloncino sferico con il loro corpo, possono essenzialmente rotolare sul fondo del mare in acque in rapido movimento e coprire distanze molto maggiori. Ma durante una tempesta potrebbero essere fatti rotolare fuori controllo e lasciati bloccati sulla spiaggia.

Sembra molto probabile che gli spiaggiamenti di massa che si sono verificati dopo la Bestia da est siano stati guidati da alte velocità del vento combinate con basse maree primaverili e temperature estremamente fredde (per il Regno Unito). Per fortuna, è improbabile che l'evento abbia un impatto a lungo termine sulle popolazioni di stelle marine del Regno Unito.

Le stelle marine sono abbondanti e diffuse nelle acque poco profonde del Regno Unito e dell'Oceano Atlantico. Sono creature particolarmente resistenti che vivono in habitat altamente dinamici, possono rigenerare gli arti e sono predatori molto efficaci. La cosa più preoccupante è che questo tipo di eventi meteorologici estremi potrebbero diventare più comuni grazie ai cambiamenti climatici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.