Estrazione ad alta efficienza di tracce di oro. uno Schema del processo di estrazione mediante rGO. Dopo essere stata miscelata con ioni d'oro (10 ppm) per 12 h, la sospensione di rGO ha gradualmente cambiato il suo colore da nero a marrone. I pannelli inferiori sono le immagini ottiche dei film rGO depositati da nanosheet rGO prima (nero) e dopo l'estrazione dell'oro (oro). Barra della scala:20 μm. b Capacità di estrazione in funzione della concentrazione di oro dopo 24 h. L'inserto traccia l'efficienza di estrazione misurata per soluzioni da 10 ppm a pH diverso. c Capacità di estrazione in funzione del tempo per una soluzione di oro 10 ppm. Inserto:Estrazione da diverse soluzioni dopo 10 min. Linee tratteggiate, guide per l'occhio. Tutti gli esperimenti sono stati eseguiti a 25 °C. Tutte le barre di errore in questa figura rappresentano la deviazione standard. Credito:Comunicazioni sulla natura (2022). DOI:10.1038/s41467-022-32204-4
Nel corso della storia, gli alchimisti hanno creduto nell'esistenza della pietra filosofale:una sostanza in grado di trasformare sostanze a buon mercato in oro prezioso. Ora gli scienziati dell'Università di Manchester, della Tsinghua University in Cina e dell'Accademia cinese delle scienze hanno dimostrato che il grafene può essere una specie di pietra filosofale, consentendo l'estrazione dell'oro da rifiuti contenenti solo tracce di oro (fino al miliardesimo di percento).
Questa nuova, apparentemente magica applicazione del grafene funziona in modo abbastanza semplice:aggiungi il grafene in una soluzione contenente tracce di oro e, dopo pochi minuti, l'oro puro appare sui fogli di grafene, senza altri input chimici o energetici coinvolti. Dopodiché puoi estrarre il tuo oro puro semplicemente bruciando il grafene.
La ricerca, pubblicata su Nature Communications , mostra che 1 grammo di grafene può essere sufficiente per estrarre quasi 2 grammi di oro. Poiché il grafene costa meno di $ 0,10 al grammo, questo può essere molto redditizio, con l'oro al prezzo di circa $ 70 al grammo.
Il dottor Yang Su dell'Università di Tsinghua, che ha guidato gli sforzi di ricerca, ha affermato:"Questa magia apparente è essenzialmente un semplice processo elettrochimico. Interazioni uniche tra grafene e ioni d'oro guidano il processo e producono anche una selettività eccezionale. Solo l'oro viene estratto senza altro ioni o sali."
L'oro viene utilizzato in molti settori, tra cui l'elettronica di consumo (telefoni cellulari, laptop, ecc.) e, quando i prodotti vengono infine scartati, una piccola parte dei rifiuti elettronici viene riciclata. Il processo a base di grafene con la sua elevata capacità di estrazione e l'elevata selettività può recuperare quasi il 100% dell'oro dai rifiuti elettronici. Ciò offre una soluzione allettante per affrontare il problema della sostenibilità dell'oro e le sfide dei rifiuti elettronici.
"Il grafene trasforma letteralmente la spazzatura in oro", ha aggiunto il professor Andre Geim dell'Università di Manchester, un altro autore principale e premio Nobel responsabile del primo isolamento del grafene.
"Non solo i nostri risultati promettono di rendere questa parte dell'economia più sostenibile, ma sottolineano anche come diversi materiali atomicamente sottili possano essere diversi dai loro genitori, noti materiali sfusi", ha aggiunto. "La grafite, ad esempio, è inutile per estrarre l'oro, mentre il grafene fa quasi la pietra filosofale."
Il professor Hui-ming Cheng, uno dei principali autori dell'Accademia cinese delle scienze, ha dichiarato:"Con la continua ricerca di applicazioni rivoluzionarie del grafene, la nostra scoperta che il materiale può essere utilizzato per riciclare l'oro dai rifiuti elettronici porta ulteriore entusiasmo al comunità di ricerca e sviluppo delle industrie del grafene". + Esplora ulteriormente
