Un nuovo ed ecologico legante per asfalto nano è stato sviluppato dai ricercatori dell'Università di Swansea e dell'Università tecnica di Braunschweig.

Il prodotto genera una nuova classe di additivo per asfalto a miscela calda (WMA) che riduce significativamente il consumo di energia e contemporaneamente riduce al minimo i vapori e le emissioni di gas serra durante la produzione di miscele di asfalto rispetto all'asfalto convenzionale, inoltre funziona efficacemente su larga scala.

Per ottenere emissioni nette di carbonio pari a zero, Highways UK sta aumentando l'adozione di WMA come standard in tutta la sua catena di approvvigionamento. Rispetto agli asfalti a miscela calda convenzionali, le tecnologie WMA possono fornire una maggiore efficienza e ridurre la produzione di carbonio, con CO₂ riduzioni fino al 15%. I WMA sono prodotti a temperature fino a 40°C inferiori rispetto al normale asfalto, quindi il passaggio a loro farebbe risparmiare circa 61.000 tonnellate di CO₂ ogni anno nel Regno Unito, l'equivalente di una riduzione di 300 milioni di miglia di viaggio in automobile.

Per affrontare questi problemi nella tecnologia WMA, un team del Braunschweig Pavement Engineering Center (ISBS) presso la Technische Universität Braunschweig e l'Energy Safety Research Institute (ESRI) presso l'Università di Swansea hanno scoperto il potenziale per i nanocompositi di argilla ingegnerizzata/silice fumata da utilizzare come un legante antietà che può servire non solo a ridurre le temperature ma anche a superare notevoli limiti causati dalla suscettibilità all'umidità.

Il ricercatore capo Dr. Gِoshtasp Cheraghian dell'Università tecnica di Braunschweig ha dichiarato:"Lo studio fornito colma il divario tecnico nella tecnologia WMA. Il nostro nanocomposito è una sostanza economica e non tossica che può avere un impatto significativo sulla stabilità WMA."

"In genere, i leganti per asfalto sono suscettibili all'invecchiamento a causa del calore, dell'aria, della luce solare e dell'acqua, che hanno un effetto negativo sulla qualità della pavimentazione, riducendo la durata". Il Dr. Sajad Kiani dell'ESRI ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che l'aggiunta di particelle rinforzate con minerali non solo ridurrà l'ossidazione e l'invecchiamento dell'asfalto, ma migliorerà anche la durata della pavimentazione stradale e ridurrà le emissioni legate all'asfalto".

Il professor Andrew Barron, fondatore e direttore di ESRI e cattedra Sêr Cymru di Low Carbon Energy and Environment presso la Swansea University, ha dichiarato:

"Rispetto ai materiali commerciali, la nostra soluzione richiede concentrazioni inferiori (meno dello 0,3% in peso%) di additivi a causa della loro attività superficiale superiore e, in quanto tale, ha il potenziale per risolvere alcune delle sfide associate, meno durevoli alle strade".

Il Dr. Cheraghian riassume:"I nostri risultati sull'interazione molecolare tra nanoparticelle e leganti di asfalto potrebbero aprire la strada a nuove applicazioni nanotecnologiche nell'ingegneria dell'asfalto".

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Miglioramento della pavimentazione stradale in asfalto con particelle nanotecnologiche