Gli uragani di categoria 5 potrebbero aver colpito ripetutamente la Florida durante il freddo Younger Dryas, 12, 000 anni fa. La causa? Gli effetti di soppressione degli uragani della superficie del mare più fresca sono stati compensati dagli effetti collaterali del rallentamento della circolazione oceanica. Questa è la scoperta del ricercatore dell'USGS Michael Toomey e dei colleghi nel loro Geologia articolo pubblicato oggi online.

Mentre l'ultima era glaciale tramontava, i depositi di frana sottomarina chiamati torbiditi catturarono la furia dei giorni tempestosi della Florida. In precedenza, Toomey ha collegato le torbiditi alle Bahamas con i moderni uragani. Per questo studio, il gruppo ha esaminato le torbiditi nei nuclei che abbracciano il passaggio dal Dryas più giovane al più caldo primo Olocene, raccolti al largo delle Dry Tortugas, Florida. Le torbiditi, completo di conchiglie frantumate e sedimenti alla rinfusa, rivelano che ai tempi di Younger Dryas la Florida era sorprendentemente soggetta a uragani, in un momento in cui le temperature più fresche della superficie del mare potrebbero aver messo un freno a tempeste così intense altrove nell'Atlantico.

Per esplorare il perché, Toomey e colleghi hanno analizzato modelli al computer che simulavano le condizioni oceaniche e atmosferiche vicino alla Florida durante quel periodo. Nei tempi moderni, l'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) porta acqua fresca a sud e acqua calda a nord. Ma durante il Dryas più giovane si pensa che l'AMOC si sia notevolmente indebolito, rallentando la circolazione e rimodellando le condizioni ambientali in gran parte dell'emisfero settentrionale.

I risultati dei modelli hanno indicato che le temperature della superficie del mare più basse nell'Atlantico tropicale, vicino a Barbados, Per esempio, corrispondeva a un calo dell'intensità del potenziale temporale. Vicino alla Florida, anche la superficie del mare si è raffreddata. Però, il cambiamento non fu così drammatico come più a sud oa nord. Il relativo calore delle acque al largo degli Stati Uniti sudorientali rispetto all'Atlantico regionale, spiega Toomey, sembra aver preparato il terreno per intensi uragani vicino alla Florida. "Il lavoro di modellazione suggerisce altri fattori, quali wind shear e umidità alle medie latitudini, ha superato le variazioni della temperatura della superficie del mare nel nostro sito principale, " dice. Sia i modelli che le registrazioni geologiche mostrano che all'inizio dell'Olocene, mentre l'AMOC riprendeva forza, Gli uragani della Florida si sono placati.

I risultati, dice Toomey, rivelano che quando si tratta di generare uragani, la circolazione oceanica gioca un ruolo importante. Cosa c'è di più, Aggiunge, lo studio dimostra che su alcuni tipi di coste, le torbiditi hanno un grande potenziale per svelare antiche storie di uragani. Però, Toomey mette in guardia dall'applicare i risultati direttamente alla futura attività degli uragani. Dice per questo, abbiamo bisogno di più dati sul campo e modelli a risoluzione più elevata. "Ecco dove vedo questo lavoro diretto".