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Ora è possibile misurare quante particelle di plastica ci sono nel nostro cibo. Gli scienziati cinesi e il professore dell'Università di Leiden Willie Peijnenburg hanno applicato il loro nuovo metodo a lattuga e grano. I loro risultati sono stati pubblicati il 20 gennaio su Nature Nanotechnology .
Finora, gli scienziati hanno etichettato le particelle micro e nanoplastiche con una speciale molecola luminescente. Queste particelle etichettate sono poi finite, ad esempio, in una pianta di lattuga attraverso la sua acqua. Con un tipo speciale di luce, i ricercatori hanno potuto vedere dove finiscono nella pianta di lattuga. Peijnenburg, professore di Tossicologia ambientale e biodiversità presso il Center for Environmental Sciences, afferma:"Quello che non si poteva vedere era quante particelle aveva assorbito la pianta, mentre vorremmo sapere proprio questo per avere un'idea migliore di le conseguenze della plastica nella catena alimentare."
Semplice analisi
Peijnenburg e i suoi colleghi in Cina, che hanno anche sviluppato il metodo descritto con il rilevamento della luce, ora etichettano le particelle di plastica con un metallo raro:l'europio. "Con quell'etichetta puoi facilmente misurare con un'analisi dei metalli tradizionale quante particelle di plastica sono entrate in un organismo", spiega Peijnenburg. "Il metallo non si trova naturalmente negli organismi, quindi ogni particella di europio che misuri rappresenta una particella di plastica ingerita."
La lattuga beve molto, ma assorbe poca plastica
I ricercatori hanno coltivato lattuga e grano e hanno dato alle piante acqua contenente diverse concentrazioni di particelle di plastica etichettate. "La lattuga è nota per essere una vera divoratrice d'acqua, quindi se c'è un raccolto in cui potrebbe finire molta plastica, è la lattuga", osserva Peijnenburg. Ma sia nella lattuga che nel grano, la concentrazione di plastica è rimasta dieci volte inferiore rispetto al suolo e le particelle sono rimaste principalmente attaccate alle radici. "Solo un piccolo numero di particelle finisce nelle parti commestibili, e questo vale solo per le particelle più piccole", afferma il tossicologo ambientale.
Continua:"C'è molta più plastica nel cibo che in esso. Negli orti qui a Leiden vedo come i giardinieri proteggono i loro raccolti con uno strato di plastica dal freddo o dai parassiti. Particelle di questi finiscono sul raccolto, solo come, ad esempio, dall'imballaggio o dall'aria. Un lavaggio corretto è l'unica cosa che puoi fare al riguardo, anche se nemmeno questo elimina tutto."
Tracciare l'intera catena alimentare
Con il nuovo metodo relativamente semplice, i ricercatori possono ora determinare in laboratorio per tutte le colture e anche per il resto della catena alimentare quanta plastica assorbono a determinate concentrazioni nell'acqua o nel suolo. Peijnenburg osserva:"Ci stiamo già lavorando, ad esempio, con gli insetti che diamo da mangiare ai pesci o ai topi".
La plastica nel nostro cibo è un problema?
Non si sa fino a che punto la plastica dentro e sul nostro cibo sia un problema per noi. "Questo è un passo successivo nella ricerca sulla plastica nella catena alimentare", afferma Peijnenburg. Si occupa anche di normative sulla plastica. "Le materie plastiche sono polimeri, in altre parole lunghe catene di molecole, e su questa base sono del tutto esentate dalla regolamentazione. Qualcosa che l'industria è riuscita in qualche modo, con sgomento degli scienziati."
La plastica non dovrebbe fare eccezione
Su questo argomento, Peijnenburg sta lavorando con Esther Kentin, docente di diritto ambientale presso il Leiden Institute of Metajuridica. Svolge attività di ricerca giuridica su regolamentazione e legislazione con studenti e scienziati della vita. Peijnenburg conclude:"Non vogliamo più questa posizione eccezionale che attualmente ha la plastica. La regolamentazione dovrebbe essere la stessa di altre sostanze, come le nanoparticelle e tutte le sostanze che ora consideriamo preoccupanti". + Esplora ulteriormente
