Il ricercatore della McMaster University Tohid Didar. Credito:McMaster University
I ricercatori hanno sviluppato un test per rivelare la contaminazione batterica nei prodotti lattiero-caseari ben prima che abbiano la possibilità di raggiungere le labbra di qualcuno.
I ricercatori della McMaster University, con il supporto fornito da Toyota Tsusho Canada, Inc., hanno dimostrato un metodo che consentirà a produttori, confezionatori e rivenditori di rilevare la contaminazione batterica nei prodotti lattiero-caseari semplicemente leggendo un segnale da un test stampato all'interno di ogni contenitore.
La tecnologia può essere adattata per rilevare i patogeni alimentari più comuni e dovrebbe anche essere efficace per l'uso con altri alimenti e bevande.
Una volta che sarà ampiamente disponibile, McMaster e Toyota Tsusho sperano che renda l'approvvigionamento alimentare più sicuro e riduca significativamente lo spreco di cibo.
La ricerca è stata pubblicata oggi sulla rivista di nanotecnologia ACS Nano .
Il test nella sua forma attuale funziona isolando anche tracce di batteri infettivi nei prodotti lattiero-caseari, una sfida tecnica che fino ad ora è stata difficile da gestire.
"Il latte è un ambiente molto ricco la cui biologia complessa può mascherare la presenza di agenti patogeni, rendendo difficile trovarli", spiega Tohid Didar, Canada Research Chair presso la McMaster School of Biomedical Engineering e autore dell'articolo. "In termini di sfida tecnica, è simile al sangue."
Il test funziona stampando la superficie interna di un contenitore con un cerotto insapore e sicuro per gli alimenti che respinge tutto tranne gli organismi bersaglio, utilizzando un biosensore che attiva un cambiamento nel cerotto quando vengono rilevati tali organismi.
I ricercatori stanno lavorando con Toyota Tsusho Canada, Inc., una sussidiaria indiretta di Toyota Tsusho Corporation in Giappone, per sviluppare e commercializzare un prototipo funzionante.
"Abbiamo scelto il latte come dimostrazione della tecnologia perché è così impegnativo. Sapere che la tecnologia funziona in una soluzione così complessa significa che può funzionare con altre forme di prodotti alimentari confezionati, come zuppa in scatola o tonno", afferma il coautore Carlos Filipe, cattedra di ingegneria chimica di McMaster.
La riduzione delle malattie e degli sprechi alimentari è in linea con i valori di Toyota Tsusho Canada, ha spiegato Grant Town, vicepresidente di Toyota Tsusho Canada Inc.
"Ogni volta che lavoriamo per generare nuovi affari, deve fornire un vantaggio alla società", ha affermato Town. "Ridurre lo spreco alimentare andrà a beneficio di tutti e Toyota Tsusho Canada vede questa come una grande opportunità."
La ricerca fa parte di uno sforzo continuo e più ampio per stabilire McMaster come centro per lo sviluppo di sensori in tempo reale, materiali repellenti ai patogeni e altri prodotti che migliorano la sicurezza alimentare.
Gli autori della nuova ricerca hanno seminato il latte intero con E. coli per dimostrare che la tecnologia è in grado di rilevare anche tracce del batterio.
Essendo stata dimostrata efficace, affermano i ricercatori, la tecnologia di rilevamento può essere prontamente applicata ad altri agenti patogeni di origine alimentare, come la listeria e il clostridium. Yingfu Li, professore di biochimica e scienze biomediche e coautore dell'articolo, aveva precedentemente identificato vari biosensori in grado di rilevare specifici agenti patogeni.
Un cerotto di prova che copre più agenti patogeni potrebbe essere stampato o altrimenti incorporato in molte forme di confezioni, inclusi cartoni, contenitori di plastica, sacchetti per il latte e bottiglie in modo che possa essere letto, visivamente o con uno scanner, senza aprire la confezione.
L'obiettivo a breve termine è rendere la tecnologia disponibile a produttori, distributori e rivenditori, ma se viene ampiamente adottata, i consumatori potrebbero un giorno utilizzare scanner portatili per controllare gli alimenti immediatamente prima del consumo. + Esplora ulteriormente
