Secondo uno studio pubblicato su Environment International, le nanoplastiche possono accumularsi nei cuori in via di sviluppo dal biologo Meiru Wang dell'Università di Leiden. La sua ricerca sugli embrioni di pollo getta nuova luce su come queste minuscole particelle di plastica rappresentino una minaccia per la nostra salute.

Bicchieri usa e getta, sacchetti di plastica e materiale di imballaggio:la plastica esposta agli agenti atmosferici diventa fragile nel tempo e inizia a rilasciare piccole particelle dalla sua superficie nella natura. Queste particelle possono avere dimensioni pari a pochi nanometri.

Ormai queste nanoplastiche si trovano ovunque:nel mare, nel suolo, nella catena alimentare... "E nel nostro sangue", dice Wang. "Le nanoplastiche sono state trovate anche nella placenta umana."

Ciò ha spinto Wang a pensare:cosa succede quando quelle nanoplastiche finiscono nel sangue dell'embrione?

"Durante uno studio precedente, abbiamo scoperto che un'elevata concentrazione di nanoplastiche può causare malformazioni nel cuore, negli occhi e nel sistema nervoso degli embrioni di pollo. Ma per una comprensione più completa della tossicità delle nanoplastiche, abbiamo prima bisogno di maggiori informazioni su come si si diffonde dal sangue a tutto il resto del corpo."

Questa conoscenza sarà utile anche nel campo della nanomedicina, dove gli scienziati mirano a utilizzare le nanoplastiche (e altre nanoparticelle) come veicoli per la somministrazione di farmaci.

Wang e i suoi colleghi hanno somministrato nanoparticelle di polistirene direttamente nel flusso sanguigno degli embrioni di pollo. Wang afferma:"Gli embrioni di pollo sono un modello ampiamente utilizzato per la ricerca sulla crescita e lo sviluppo. Nei mammiferi, è molto più difficile somministrare sostanze o effettuare misurazioni perché i loro embrioni si sviluppano all'interno dell'utero materno."

Poiché le nanoparticelle sono così piccole, è impossibile vederle utilizzando i microscopi convenzionali. Pertanto, Wang e i suoi colleghi hanno etichettato le nanoparticelle con fluorescenza o europio, un metallo raro che non è naturalmente presente nel corpo umano.

Wang afferma:"Abbiamo scoperto che le nanoplastiche possono attraversare le pareti dei vasi sanguigni e che si accumulano a livelli relativamente elevati nel cuore, nel fegato e nei reni. Alcune nanoplastiche vengono escrete dai reni."

È interessante notare che i ricercatori hanno trovato nanoplastiche anche nei cuscinetti cardiaci avascolari:un tipo di tessuto cardiaco senza vasi sanguigni. "Crediamo che le nanoplastiche potrebbero entrare nel cuore attraverso il fenestrato. Si tratta di piccole aperture all'interno del tessuto cardiaco in via di sviluppo che svolgono un ruolo nella formazione e nel rimodellamento della struttura del cuore durante lo sviluppo", afferma Wang. Queste finestre sono strutture temporanee che in genere si chiudono man mano che il cuore matura.

"Ora che sappiamo come si diffondono queste nanoplastiche, possiamo iniziare a indagare sui rischi per la salute", afferma Wang. E le prospettive non sono necessariamente buone. "Esistono già ricerche che collegano le nanoparticelle a un rischio maggiore di infarti e ictus. Soprattutto durante la fase di sviluppo, le nanoparticelle potrebbero essere potenzialmente piuttosto pericolose.

"Grazie ai nostri risultati, ora comprendiamo che non dovremmo somministrare nanomedicinali alle donne incinte indiscriminatamente, poiché esiste il rischio che le nanoparticelle possano raggiungere e influenzare gli organi in via di sviluppo dei loro bambini."

Ulteriori informazioni: Meiru Wang et al, La biodistribuzione delle nanoparticelle di polistirene somministrate per via endovenosa nell'embrione di pollo, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108723

Informazioni sul giornale: Ambiente Internazionale

Fornito dall'Università di Leiden