Gli incendi violenti pompano nell'aria minuscoli inquinanti, degradazione della qualità dell'aria in vaste aree. Questi inquinanti, o aerosol, possono librarsi nell'atmosfera in cima ai pennacchi di fumo o strisciare vicino al suolo dove rappresentano un rischio per la salute dell'uomo. Per monitorare con precisione questi inquinanti e la loro diffusione, gli scienziati hanno bisogno di sistemi di monitoraggio accurati in grado di vedere l'intero quadro.

Nel passato, monitoraggio satellitare, fornendo un enorme campo visivo, non è stato all'altezza delle misurazioni sul campo. In un nuovo studio, Loría-Salazar et al. ha valutato algoritmi migliorati utilizzando le immagini degli strumenti Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) e Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) della NASA. Hanno monitorato la diffusione degli aerosol verso l'esterno dalla fonte del fuoco e verso l'alto nell'atmosfera, concentrandosi sugli incendi dell'agosto 2013 negli Stati Uniti occidentali.

I ricercatori hanno scoperto che i nuovi algoritmi sono molto più accurati, allineandosi bene con le misurazioni sul campo. La ricerca sull'altezza dei loro pennacchi ha anche rivelato che se gli aerosol degli incendi rimarranno all'interno dello strato limite planetario, lo strato più basso dell'atmosfera (dove le persone vivono, respirare, e sono esposti al fumo), che è fortemente influenzato dalla superficie terrestre, dipende dalla geografia locale e dalle condizioni meteorologiche quotidiane. Inoltre, i ricercatori sostengono che è necessario continuare a indagare sul ruolo degli aerosol nel clima locale e regionale quando il fumo penetra in diversi strati dell'atmosfera.

La nuova ricerca suggerisce che i satelliti possono colmare le lacune di osservazione in aree senza monitoraggio a terra o fornendo dati aggiuntivi in ​​aree con modelli meteorologici complessi. Gli algoritmi accurati utilizzati per tracciare la distribuzione dell'aerosol possono anche informare i modelli delle future condizioni dell'aerosol, soprattutto per prevedere gli impatti sulla salute umana.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.